Siete minutos en Venus
En sus órbitas cada vez más estrechas alrededor del Sol, la sonda solar Parker de la NASA se balancea junto a Venus para cambiar su ruta. Pero uno no pasa simplemente por nuestro planeta hermano sin tomar algunos datos.
El tercer sobrevuelo de Parker el 11 de julio de 2020, lo llevó a solo 833 kilómetros (517 millas) sobre la superficie del planeta. Si bien la nave espacial estaba muy por encima de la atmósfera espesa, se acercó lo suficiente para pasar a través de la ionosfera de Venus, la escasa capa de partículas cargadas que rodea al planeta.
El instrumento FIELDS de Parker, que mide campos eléctricos y magnéticos, detectó un zumbido bajo inducido por ondas de plasma de la ionosfera durante la aproximación más cercana que duró siete minutos:
Los datos confirman que ahora que el Sol se encuentra en el mínimo de su ciclo de actividad de 11 años, la ionosfera de Venus es mucho más delgada de lo que era cuando el Orbitador Pioneer Venus la midió directamente por última vez, en 1992, cuando la actividad del Sol estaba en su punto máximo.
Se espera el cambio, ya que Venus no cuenta con un campo magnético planetario y responde directamente a la actividad solar, pero cuantificar el cambio ayudará a los astrónomos a comprender mejor la atmósfera de Venus y su escape gradual al espacio.
Ver a Júpiter en otra luz
El rey de los planetas ofrece un estudio de contrastes en un trío de imágenes que resaltan el clima extremo en Júpiter. Los puntos calientes brillan intensamente en longitudes de onda infrarrojas, pero aparecen de color marrón en la luz visible, mientras que la tormenta más grande que aparece en rojo en la luz visible se vuelve oscura en otras longitudes de onda. Explore las imágenes a continuación con un ojo para algunas características clave.
Las etiquetas agregadas a esta imagen de Júpiter del Telescopio Espacial Hubble de luz visible señalan varias características atmosféricas en el planeta, incluida una «barcaza marrón», cuatro puntos calientes (que aparecen brillantes en la imagen infrarroja de Géminis Norte), una supertormenta, la Gran Red Spot y Red Spot Jr. (también conocido como Oval BA).
La Gran Mancha Roja de Júpiter destaca por su oscuridad en longitudes de onda ultravioleta. Eso es porque las mismas moléculas que le dan al anticiclón su distintivo color rojo absorben la luz azul y ultravioleta.
Sin embargo, en la imagen infrarroja, las nubes gruesas y arremolinadas de la tormenta bloquean la radiación del planeta, de modo que la Gran Mancha Roja casi desaparece de la imagen por completo. Red Spot Jr., también conocido como Oval BA, sigue el mismo patrón dependiente de la longitud de onda.
Las capas de nubes que giran en sentido contrario, por otro lado, siguen siendo prominentes en todas las longitudes de onda. Sin embargo, las rayas se desvanecen cerca de los polos oscurecidos en la imagen ultravioleta, ya que la neblina en la estratosfera absorbe cantidades crecientes de fotones ultravioleta.
Las vistas visible y ultravioleta fueron capturadas por la cámara de campo amplio 3 en el telescopio espacial Hubble, mientras que la imagen infrarroja proviene del generador de imágenes de infrarrojo cercano (NIRI) en el telescopio Gemini North en Hawai’i.
Las imágenes que se muestran aquí, tomadas el 11 de enero de 2017, fueron parte de una campaña más larga para rastrear los patrones climáticos en el planeta.
Lea más en el comunicado de prensa de NOIRLab y en la serie de suplementos de revistas astrofísicas .
La Voyager 1 escucha un «zumbido» interestelar
La Voyager 1 salió del sistema solar en 2012 cuando cruzó la heliopausa , el límite que separa la burbuja magnética que rodea a nuestro Sol del espacio interestelar.
Ahora, en el espacio entre las estrellas, todavía está enviando señales detectadas por su instrumento Plasma Wave Subsystem.
Las señales contienen «silbidos» ocasionales, causados por aumentos repentinos de densidad, muchos de ellos causados por erupciones de nuestro propio Sol.
Pero escondido entre las señales más fuertes hay un leve zumbido de baja frecuencia que proviene del material escaso esparcido por el casi vacío del espacio.
Stella Koch Ocker (Universidad de Cornell) y sus colegas utilizaron la señal que encontraron para estudiar la densidad del material interestelar. La señal ha persistido desde 2017 en adelante, ya que la Voyager 1 ha cruzado 10 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.
El equipo encuentra que la densidad está cambiando con el tiempo (y el espacio) de una manera que rastrea la turbulencia que viaja a través del plasma que se extiende entre las estrellas.
Lamentablemente, todavía no hay traducción de audio de esta señal, pero puede ver el zumbido de baja frecuencia en la figura siguiente.
Si la línea delgada y persistente que se extiende desde 2017 en adelante se tradujera en sonido, sería casi un solo tono porque su rango de frecuencia es muy estrecho.
Las ondas de plasma débiles pero casi continuas, visibles como una delgada línea roja en este gráfico, conectan eventos más fuertes en los datos del subsistema de ondas de plasma de la Voyager 1.
