Una galaxia espiral cambiante entre amigos

La galaxia espiral NGC 4680 capturada por la cámara de campo amplio 3 (WFC3) del telescopio espacial Hubble

Esta imagen, tomada con la cámara de campo amplio 3 del Hubble (WFC3), muestra la galaxia espiral NGC 4680. A las 2 en punto y a las 7 en punto se pueden ver otras dos galaxias flanqueando NGC 4680.

NGC 4680 disfrutó de una ola de atención en 1997, ya que fue sede de una explosión de supernova conocida como SN 1997bp. Sorprendentemente, la supernova fue identificada por un astrónomo aficionado australiano llamado Robert Evans, quien ha identificado 42 extraordinarias explosiones de supernova.

NGC 4680 es en realidad una galaxia bastante difícil de clasificar. A veces se la denomina galaxia espiral, pero a veces también se la clasifica como galaxia lenticular.

Las galaxias lenticulares se encuentran en algún lugar entre las galaxias espirales y las elípticas. Si bien NGC 4680 tiene brazos espirales distinguibles, no están claramente definidos y la punta de un brazo parece muy difusa.

Las galaxias no son estáticas y sus morfologías (y por lo tanto sus clasificaciones) varían a lo largo de su vida.

Se cree que las galaxias espirales evolucionan hacia galaxias elípticas, muy probablemente al fusionarse unas con otras, lo que hace que pierdan sus estructuras espirales distintivas.