Una dispersión de estrellas nos muestra algo nuevo sobre el universo y el telescopio espacial Hubble

_{Imagen del Telescopio Espacial Hubble del cúmulo estelar abierto NGC 330, que se encuentra a unos 180.000 años luz de distancia dentro de la Pequeña Nube de Magallanes. Crédito: ESA / Hubble y NASA, J. Kalirai, A. Milone}

Esta Imagen de la Semana del Telescopio Espacial Hubble muestra el cúmulo de estrellas abierto NGC 330, que se encuentra a unos 180.000 años luz de distancia dentro de la Pequeña Nube de Magallanes. El cúmulo, que se encuentra en la constelación de Tucana (El Tucán), contiene una multitud de estrellas, muchas de las cuales se encuentran dispersas en esta impactante imagen.

Las imágenes de la semana del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA nos muestran algo nuevo sobre el Universo. Esta imagen, sin embargo, también contiene pistas sobre el funcionamiento interno del propio Hubble. Los patrones entrecruzados que rodean a las estrellas en esta imagen, conocidos como picos de difracción, se crearon cuando la luz de las estrellas interactuó con las cuatro paletas delgadas que sostienen el espejo secundario del Hubble.

Como los cúmulos de estrellas se forman a partir de una única nube primordial de gas y polvo, todas las estrellas que contienen tienen aproximadamente la misma edad. Esto los convierte en laboratorios naturales útiles para que los astrónomos aprendan cómo se forman y evolucionan las estrellas. Esta imagen utiliza observaciones de la cámara de campo amplio 3 del Hubble e incorpora datos de dos investigaciones astronómicas muy diferentes. El primero tenía como objetivo comprender por qué las estrellas en los cúmulos de estrellas parecen evolucionar de manera diferente a las estrellas en otros lugares, una peculiaridad observada por primera vez por el Telescopio Espacial Hubble. El segundo tenía como objetivo determinar qué tan grandes pueden ser las estrellas antes de que estén condenadas a terminar con sus vidas en explosiones de supernovas cataclísmicas.