Un astrofotógrafo ha capturado una imagen inquietantemente hermosa de una enorme columna de plasma que sale disparada del sol. El filamento de fuego, conocido como eyección de masa coronal (CME), se extendió hacia el espacio a una distancia de más de 1,6 millones de kilómetros (1 millón de millas) desde la superficie solar, según el fotógrafo.
La imagen fue capturada el 24 de septiembre por el astrofotógrafo profesional y residente de Arizona Andrew McCarthy , y compartió la impresionante vista en Reddit el 25 de septiembre en el subreddit r/space . La CME era parte de una tormenta solar menor, clase G-1, la categoría más baja en la Escala de Tormentas Geomagnéticas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), y apuntaba lejos de la Tierra, según SpaceWeather.com .
La eyección etérea fue «la CME más grande que he presenciado», escribió McCarthy en Reddit. El plasma estaba inicialmente contenido en un gran bucle conectado a la superficie del sol, conocido como prominencia, y luego se rompió y fluyó hacia el espacio a unas 100.000 mph (161.000 km/h), agregó McCarthy.
La foto es una imagen de lapso de tiempo compuesto de colores falsos que acumula cientos de miles de imágenes capturadas durante un período de seis horas, escribió McCarthy. Se capturaron entre 30 y 80 imágenes individuales cada segundo y luego se almacenaron en un archivo que finalmente alcanzó un máximo de alrededor de 800 gigabytes. Luego, las imágenes se combinaron para mostrar la CME con glorioso detalle.
En la foto, la superficie del sol y la CME aparecen de color naranja, pero en realidad no lo son. La cromosfera (la región más baja de la atmósfera del sol) y las CME emiten naturalmente un tipo de luz que nos parece de color rojo rosado y se conoce como luz de hidrógeno-alfa o H-alfa. Pero debido a que el tiempo de exposición de cada imagen fue tan corto, las imágenes originales eran casi completamente blancas. McCarthy agregó digitalmente el naranja mientras componía la imagen final, para brindar contraste entre las estructuras individuales en la superficie solar y resaltar la CME.
Sin embargo, como el resto de la imagen no se filtró con naranja, el sol conserva un espeluznante halo blanco que se destaca contra el fondo oscuro del espacio.
Las CME se han vuelto más frecuentes en los últimos meses a medida que el sol ha entrado en un período de mayor actividad solar conocido como máximo solar, que dura alrededor de siete años. Esto brindará muchas más oportunidades para que las personas capturen imágenes similares.
«Veremos más de estos a medida que nos acerquemos al máximo solar», escribió McCarthy. También es probable que las columnas de plasma se vuelvan «progresivamente más grandes», agregó.
