Las muestras del asteroide Ryugu, ahora en la Tierra, revelan el funcionamiento interno de la roca espacial

Pedazos de roca del asteroide Ryugu cayeron sobre la Tierra en 2020. Ahora, los científicos que estudian las muestras están revelando la verdadera naturaleza del asteroide.

Ryugu es un asteroide cercano a la Tierra que Japón visitó con su nave espacial Hayabusa2. La nave se lanzó en 2014, llegó a la roca espacial en 2018 y en diciembre de 2020 dejó caer una cápsula que transportaba 0,2 onzas (5,4 gramos) de material de asteroide a la Tierra. Esto ha dado a los científicos la capacidad de estudiar el asteroide de cerca aquí en nuestro planeta natal con una amplia gama de tecnologías.

En un nuevo estudio, los científicos revelan una imagen detallada del asteroide y cómo es realmente su material superficial y subterráneo. Y resulta que Ryugu está cubierto de piezas «planas y alargadas».

El equipo usó un microscopio óptico para tomar imágenes de granos de material de Ryugu. Para tener una idea de cómo estas muestras representan el asteroide completo, el equipo también comparó lo que vieron en el laboratorio con las observaciones realizadas por la nave espacial Hayabusa2, que estudió el asteroide desde la órbita durante 16 meses y capturó increíbles imágenes de primer plano de Ryugu. durante dos maniobras de aterrizaje.

«Nos enfocamos en la comparación entre los guijarros observados por la nave espacial y las muestras devueltas para evaluar la representatividad de los granos devueltos recolectados de áreas limitadas del asteroide», dijo el autor principal Shogo Tachibana, cosmoquímico e investigador de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y la Universidad de Tokio, le dijo a Space.com en un correo electrónico.

«Las muestras devueltas representan bien las partículas de la superficie de Ryugu desde un punto de vista morfológico», dijo Tachibana, y agregó que las piezas que estudiaron eran planas y alargadas.

«Esta morfología, probablemente pedazos rotos de rocas más grandes, parece característica de los guijarros de la superficie de Ryugu, y ahora los tenemos a mano», dijo Tachibana.

_{Los contenedores negros en la imagen albergan piezas preciosas del asteroide cercano a la Tierra Ryugu, que llegó a la Tierra con la misión Hayabusa2 en diciembre de 2020. (Crédito de la imagen: JAXA)}

Nervios asteroides

El proceso de llevar piezas de un asteroide del espacio exterior a la Tierra y ponerlas de manera segura en manos de los científicos es complicado, por decirlo suavemente.

Tachibana, quien trabajó con los equipos de recolección de muestras y recuperación de cápsulas en la misión Hayabusa2, dijo que, como era de esperar, «hubo muchas cosas estresantes… la recuperación segura de la cápsula y la preparación rápida y segura para la apertura del contenedor». en la cámara de conservación fueron realmente muy estresantes para mí. Tuvimos que abrir el contenedor y sacar las partículas lo antes posible».

Sin embargo, Hayabusa2 aún no ha terminado. Después de entregar la cápsula a la Tierra el 5 de diciembre, la sonda se embarcó en su primera misión extendida a otro asteroide. La nave espacial viajará al asteroide (98943) 2001 CC21 de 2.300 pies de ancho (700 metros) y se espera que vuele junto a la roca espacial en 2026 si todo sale según lo planeado. Luego, la sonda viajará al asteroide 1998 KY26 y realizará un sobrevuelo en 2031. La nave no tomará muestras de ninguno de los asteroides.

Este trabajo se describe en un nuevo estudio publicado hoy (10 de febrero) en la revista Science.