El primer pozo perforado por el rover Perseverance de la NASA. (Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / MSSS)
La primera colección de muestras del rover Perseverance de la NASA no salió según lo planeado debido a problemas con una roca de Marte «única» e inesperadamente polvorienta.
Perseverance se lanzó al Planeta Rojo el 18 de febrero para buscar signos de vida antigua en Marte y recolectar y almacenar muestras para estudios futuros en la Tierra. Sin embargo, cuando el rover hizo su primer intento de tomar una muestra de tierra marciana el 6 de agosto, las cosas no salieron exactamente según lo planeado en una serie de eventos que describió Louise Jandura, ingeniera en jefe del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA para muestreo y almacenamiento en caché. como una «montaña rusa de emociones» en un comunicado de la NASA .
Los signos iniciales sugirieron que el rover había recolectado y almacenado con éxito un trozo de material marciano en uno de sus 43 tubos de muestra. Pero la mañana después de la recolección, llegaron las imágenes de medición de volumen y posteriores a la medición y los miembros del equipo de la misión en la Tierra determinaron que el tubo de muestra estaba realmente vacío. Después de dos días de investigar lo sucedido, el equipo declaró que esta roca marciana en particular era demasiado polvorienta para ser recolectada con éxito.
Los equipos de ciencia e ingeniería que trabajan en la misión encontraron que, piensan, la «singularidad de esta roca» en este sitio de muestreo es el «contribuyente dominante a la dificultad de extraer un núcleo de ella», dijo Jandura en el comunicado. «El hardware funcionó como se ordenó, pero la roca no cooperó esta vez».
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Esta imagen, tomada por Perseverance, muestra una imagen del primer pozo capturado por la cámara de navegación del rover. (Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech)
«Se necesitaron unos minutos para asimilar esta realidad, pero el equipo pasó rápidamente al modo de investigación. Es lo que hacemos. Es la base de la ciencia y la ingeniería», dijo Jandura sobre los momentos después de que los miembros del equipo se dieron cuenta de que lo que pensaban Fue la primera captura de muestra exitosa de Perseverance en Marte que no fue tan exitosa después de todo.
Para ampliar un poco lo que sucedió exactamente, el equipo llegó a tres conclusiones diferentes después de investigar el evento de muestreo.
Descubrieron que no hubo una respuesta inusual del «Corer», el taladro que recolecta muestras de rocas marcianas; en las imágenes del sitio de muestreo, no encontraron núcleos o piezas de muestra intactas en la superficie; y, quizás lo más notable, encontraron que la «roca inusual» que intentaron muestrear terminó siendo solo «polvo / pequeños fragmentos que no se retuvieron debido a su tamaño y la falta de un trozo significativo de un núcleo», según el declaración.
«Parece que la roca no era lo suficientemente robusta para producir un núcleo», agregó Jandura en el comunicado. “Algo de material es visible en el fondo del pozo. El material del núcleo deseado probablemente esté en el fondo del pozo, en la pila de recortes, o en alguna combinación de ambos. No podemos distinguir más dadas las incertidumbres de medición. »
A pesar de las dificultades de este primer intento, Jandura dijo que el panorama del equipo sigue siendo positivo.
«Me recuerda una vez más la naturaleza de la exploración», dijo Jandura. «Un resultado específico nunca está garantizado, no importa cuánto se prepare. A pesar de este resultado, la ciencia y la ingeniería han progresado. Logramos la primera secuencia autónoma completa de nuestro sistema de muestreo en Marte dentro de las limitaciones de tiempo de un solo Sol [un día marciano, unos 40 minutos más que un día terrestre]. Esto es un buen augurio para el ritmo de nuestra campaña científica restante «.
Debido a las dificultades de este intento de muestreo, el equipo hará que Perseverance viaje a una nueva ubicación antes de intentar agarrar otro trozo de roca marciana. Los equipos de la misión harán que Percy se traslade a su próximo sitio de muestreo, que se encuentra en una región conocida como South Seitah, que es el punto más alejado de donde aterrizó el rover que el equipo ha planeado para recolectar muestras.
El objetivo actual es intentar esta colección de muestras a principios de septiembre, según el comunicado.
