Preocupante! Europa se está calentando más rápido que el resto del mundo

El clima de Europa se está calentando mucho más rápido que el resto del mundo y los científicos están tratando de entender por qué.

El mundo está muy lejos de limitar el aumento de la temperatura global a los 1,5 grados Celsius exigidos por el Acuerdo de París, el tratado internacional negociado en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP21) en París en 2015. De hecho, las últimas predicciones muestran que A nivel mundial, se prevé que el clima se vuelva en promedio 2,4 grados C más cálido en comparación con la era preindustrial, a menos que las emisiones de gases de efecto invernadero se reduzcan drásticamente.

Pero no todas las partes del mundo están destinadas a sufrir el mismo impacto. Europa, de hecho, ya ha superado el umbral de 1,5 grados C y actualmente está 2,2 grados C más caliente de lo que era antes de la revolución industrial, dijo el martes Samantha Burgess, subdirectora de servicios de cambio climático del programa europeo de observación de la Tierra Copernicus. .2) en una sesión informativa en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26) que concluye esta semana en Glasgow, Escocia.

Pero exactamente por qué el viejo continente se está calentando tan rápido sigue siendo un rompecabezas, dijo Burgess a Space.com. Sin duda, este acertijo tiene algo que ver con la proximidad del Ártico, la capa de hielo alrededor del Polo Norte, que es, con mucho, la región de calentamiento más rápido de la Tierra.

El círculo vicioso del Ártico

«Sabemos que el Ártico se está calentando unas tres veces más rápido que la tasa promedio mundial», dijo Burgess. «Ya hace 3 grados C más calor que en la época preindustrial. Es bastante complicado desentrañar las razones científicas detrás de por qué el calentamiento está ocurriendo mucho más rápido allí».

Los científicos saben que la velocidad del calentamiento del Ártico se ve facilitada por los cambios en el albedo del planeta, la capacidad de una superficie para reflejar la luz solar, dijo Burgess. El hielo blanco prístino alrededor de los polos actúa como un espejo, reflejando la mayor parte de la luz solar entrante en lugar de absorberla. Cuando el hielo se derrite, se forman lagos en la capa de hielo, cambiando su albedo. El agua absorbe más luz solar y se calienta. Pero, curiosamente, el mismo efecto no se observa en la Antártida, la hermana del Polo Sur del Ártico.

«En la Antártida, la señal [del satélite] es mucho más variable», dijo Burgess. «Obtendrá algunas áreas de pérdida de hielo marino y calentamiento regional, pero luego obtendrá algunas regiones de la Antártida que en realidad son más frías que el promedio mundial. Mientras que en el Ártico estamos viendo una disminución constante [de la capa de hielo] desde comenzaron los registros de satélites «.

Los científicos piensan que la mayor capacidad de recuperación de la Antártida podría deberse al hecho de que es un continente adecuado y no solo una masa de hielo flotante, dijo Burgess. Aunque es similar en tamaño al Ártico, la capa de hielo del sur parece beneficiarse de la masa de tierra debajo de ella.

_{El Ártico es la región de calentamiento más rápido del mundo. Ya es un promedio de 3 grados centígrados más cálido que antes de la revolución industrial. (Crédito de la imagen: Joshua Stevens / NASA Earth Observatory)}

Descomposición del permafrost

El calentamiento más rápido en el Ártico también conduce a un descongelamiento más rápido del permafrost, o suelo permanentemente congelado que alberga restos no descompuestos de animales y plantas muertos. Todo lo que se necesita es que la temperatura se mantenga por encima de 0 grados C (32 grados Fahrenheit) durante un período de tiempo. El suelo, que ha estado congelado durante milenios, comienza a derretirse, provocando la descomposición de todo lo que se encuentra dentro. La materia en descomposición libera dióxido de carbono y metano, potentes gases de efecto invernadero que aceleran aún más el calentamiento. El círculo vicioso gira cada vez más rápido.

«El deshielo del permafrost crea un cambio en el albedo, lo que significa que la región polar es menos reflectante que en el pasado», dijo Burgess. «Está absorbiendo más energía térmica, lo que a su vez está elevando la temperatura localmente y también elevando las temperaturas de la superficie del mar que se registran localmente. Y luego esto tiene retroalimentación sobre un mayor deshielo, un mayor derretimiento del hielo marino».

Un estudio reciente basado en datos de los satélites europeos Sentinel-1 y Sentinel-2 encontró que este deshielo del permafrost está literalmente haciendo inestable el suelo alrededor del círculo polar norte. El estudio, publicado en la revista Environmental Research Letters el martes (9 de noviembre), encontró que dentro de los próximos 30 años, el 55% de los edificios, carreteras y tuberías ubicados dentro de 62 millas (100 kilómetros) de la costa del Ártico se encontrarán en una suelo inestable y fundido.

_{La ciudad de Chersky, en el extremo norte de Siberia, fue construida sobre permafrost. Los científicos predicen que el permafrost se descongelará por completo debido al cambio climático. (Crédito de la imagen: Copérnico)}

En llamas

Entre los muchos efectos totales del cambio climático con los que luchan las regiones árticas se encuentran los incendios forestales de verano cada vez más frecuentes. En la misma sesión informativa de la COP26, Vincent Henri Peuch, jefe del Servicio de Monitoreo de la Atmósfera de Copérnico (CAMS), dijo que si bien a nivel mundial el número de incendios forestales está disminuyendo, Siberia, la parte noreste de Rusia adyacente a la capa de hielo del Ártico, arde más que nunca.

«Cuando sumas todas las emisiones de dióxido de carbono emitidas año tras año a escala global, verás una tendencia decreciente», dijo Peuch. «Esta tendencia a la baja está impulsada por las tendencias en los incendios de sabanas en los trópicos que están disminuyendo. Pero desde hace varios años, hemos visto incendios muy extremos en Siberia».

Las partes del noreste de Siberia, como la República rusa de Sakha, han sido las más afectadas, agregó Peuch. Esta región helada cubierta de permafrost y tundra ha sido testigo de un infierno incontenible de furiosos incendios forestales este año. Pero no es solo la destrucción que causan los incendios lo que causa preocupación. El dióxido de carbono liberado por los incendios forestales alimenta aún más el círculo vicioso del calentamiento. Este año, los incendios forestales en la República de Sakha produjeron más gases de efecto invernadero que el peor contaminante de Europa que Alemania emite en un año, según datos de Copernicus .

«Esta es una gran preocupación porque lo que se está quemando es la turbera, no la vegetación», dijo Peuch. «Cuando la turbera se quema, está desbloqueando el depósito de carbono que es el permafrost. Cambia el paisaje y afecta el ciclo del carbono».

A medida que los incendios arden en las cercanías del Ártico, las cenizas que producen se depositan en la capa de hielo, alterando aún más su albedo. El hielo oscurecido ahora absorbe el calor, en lugar de reflejarlo, alimentando aún más el círculo vicioso del calentamiento imparable.

De hecho, uno de los satélites Sentinel detectó un incendio en el extremo noreste de Rusia tan recientemente como el 3 de noviembre. El fuego, probablemente iluminado por un rayo, ardió a temperaturas heladas de menos 20 grados C (menos 4 grados F), desafiando a la esfuerzos de los bomberos que lucharon con las tuberías de agua congeladas, según un comunicado de Copérnico .

_{El satélite de observación de la Tierra de la NASA, Aqua, capturó esta imagen de incendios forestales en la República de Sakha, en el noreste de Rusia, el 8 de agosto de 2021. (Crédito de la imagen: NASA)}

¿Qué significa para Europa?

El año 2020 fue el más cálido registrado en Europa, con una temperatura media 1,9 grados C por encima del promedio a largo plazo de 1981-2010 y 0,4 grados C más cálida que el año récord anterior, según Burgess.

Este calentamiento ya está provocando fenómenos meteorológicos sin precedentes en el continente, que hasta ahora se ha librado de los peores caprichos posibles del clima (como huracanes, tifones y tornados). Por ejemplo, las inundaciones que arrasaron Europa occidental este verano, matando a 200 personas solo en Alemania, no tienen precedentes en la historia registrada, dijo Vera Thiemig, oficial científica e investigadora del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea, en la sesión informativa.

«Vimos venir las inundaciones y alertamos a la institución nacional para que se prepararan, pero lo que llegó fue mucho peor de lo que habían visto antes», dijo Thiemig. «Esperaban una inundación de 100 años, pero lo que estaban enfrentando era una inundación con un período de retorno de más de 1.000 años».

La canciller alemana, Angela Merkel, describió la destrucción causada por el diluvio como surrealista. Pero Thiemig advierte que en los próximos años una inundación de 1.000 años puede convertirse en un visitante mucho más habitual.

_{Europa está preparada para experimentar fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes como resultado del rápido calentamiento. Esta es una imagen de una rara tormenta similar a un huracán que se formó sobre el mar Mediterráneo en septiembre de 2021. (Crédito de la imagen: Copérnico)}

¿Qué pasa después?

Burgess dijo que no todo está perdido y el futuro de Europa, así como el de otros continentes, depende de las acciones que tome el mundo.

«Hasta 2030, veremos más eventos extremos, veranos más calurosos, inviernos más suaves y tormentas más severas», dijo Burgess. «Pero de 2050 a 2100, realmente depende del escenario en el que terminemos en cuanto a cuán extremo podría ser ese clima».

Por el momento, parece que el mundo va a cruzar el temido umbral de 1,5 grados C hacia 2034.

Las conclusiones de la cumbre COP26, sin embargo, ofrecen algo de esperanza. Más de 100 naciones se han comprometido a reducir las emisiones de metano, que es 80 veces más cálido que el dióxido de carbono, en un 30% para fines de esta década. Aproximadamente 140 estados se comprometieron a lograr la neutralidad de carbono para 2050. La pregunta es si la acción llegará lo suficientemente rápido.

«Si no hacemos nada, en Europa, cada año 15 millones de personas estarán en riesgo de incendios forestales, 90,000 personas por año morirán debido a las olas de calor, 2 millones de personas se verán afectadas por las inundaciones costeras y fluviales, las sequías se expandirán y la tundra desaparecer hasta el punto de la nada «, dijo Thiemig.