¿Por qué la luna se vuelve roja durante un eclipse lunar total?

Cuando ocurre un eclipse lunar y nuestro solitario satélite se adentra en la sombra de la Tierra, la cara de la luna se pinta de rojo.

Aunque este tono rojo es más llamativo durante un eclipse lunar total, la luna se proyecta en una luz escarlata incluso durante los eclipses lunares parciales. Entonces, ¿por qué nuestra luna se vuelve roja y no negra cuando está bañada por la sombra de la Tierra?

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_{(Crédito de la imagen: Celestron)}

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Por ejemplo, el único eclipse lunar visible en América del Norte este año ocurre el 15 o 16 de mayo, según su ubicación. Para algunos espectadores, verán un eclipse lunar total el 15 de mayo, mientras que otros verán cómo la luna se mueve hacia el borde de la sombra de la Tierra para un eclipse lunar penumbral. Cuando la luna comienza a pasar a la porción central de la sombra de la Tierra, llamada umbra, es cuando se destaca el resplandor ardiente.

«Cuando la luna está dentro de la umbra, se volverá de un tono rojizo. Los eclipses lunares a veces se denominan ‘luna de sangre’ debido a este fenómeno», dijo la NASA .

_{Un eclipse lunar ocurre cuando el sol, la luna y la Tierra se alinean en ese orden exacto. (Crédito de la imagen: Shutterstock)}

En cuanto a por qué la luna se ve roja, tiene que ver con la forma en que se dispersa la luz. Un fenómeno llamado dispersión de Rayleigh hace que algunas longitudes de onda de luz se dispersen más que otras. Específicamente, las longitudes de onda de la luz dispersan la mayoría de las partículas diminutas que son aproximadamente una décima parte de la longitud de onda de la luz o más pequeñas.

Durante un eclipse lunar total, el sol, la Tierra y la luna están perfectamente alineados para que nuestro Planeta Azul impida que los rayos del sol golpeen la luna. Aunque la Tierra es mucho más grande que el sol, los rayos de luz pueden doblarse alrededor de los bordes de nuestro planeta antes de reflejarse en la luna. Aun así, la luz del sol atraviesa primero la atmósfera de la Tierra; y durante ese viaje, las partículas en la atmósfera dispersan preferentemente la luz azul de longitud de onda más corta. De esa manera, la luz naranja y roja de longitud de onda más larga bañan la superficie de la luna.

_{Los amaneceres también aparecen con una tonalidad anaranjada o rojiza. Este hermoso amanecer se puede ver sobre el Mar del Norte, visto desde Headland, Hartlepool, Condado de Durham en Inglaterra el 21 de marzo de 2022. (Crédito de la imagen: NurPhoto/Getty Images)}

Tal vez en contra de la intuición, este fenómeno también explica por qué el cielo es azul. Durante el día, las ondas de luz del sol, que se componen de una franja de colores correspondientes a sus longitudes de onda individuales, se filtran a través de nuestra atmósfera, donde las diminutas moléculas de gas nitrógeno y oxígeno dejan pasar las longitudes de onda más largas, como los rojos, naranjas y amarillos. pasar directamente al suelo (perdiendo nuestra línea de visión). Pero las longitudes de onda más cortas, como los violetas y los azules, se absorben y luego se dispersan en todas direcciones, lo que les da más posibilidades de llegar a nuestros ojos.

La luna cambiará varios tonos durante las diferentes etapas de un eclipse lunar total, transformándose de un gris inicial a naranja y ámbar. Las condiciones atmosféricas también pueden afectar el brillo de los colores. Por ejemplo, las partículas adicionales en la atmósfera, como la ceniza de un gran incendio forestal o una erupción volcánica reciente, pueden hacer que la luna se vea de un tono rojo más oscuro, según la NASA.

La luna no siempre se esconde completamente detrás de la sombra de la Tierra. Durante los eclipses lunares parciales, el sol, la Tierra y la luna están ligeramente desviados en su alineación, por lo que la sombra de nuestro planeta envuelve solo una parte de la luna.

Un observador del cielo novato podría ni siquiera notar el tercer tipo de eclipse lunar, el tipo penumbral, en el que la luna se encuentra en la penumbra de la Tierra, o en su tenue sombra exterior.

Los próximos dos eclipses lunares totales ocurrirán el 16 de mayo de 2022 (visible en las Américas, Europa y África), seguido de uno el 8 de noviembre de 2022 (visible en Asia, Australia, el Pacífico y las Américas), según la NASA . .