¿Por qué la luna se pone roja durante un eclipse lunar total?

Durante un eclipse lunar, la cara de la luna se volverá de un tono rojo.

El resplandor ardiente es más dramático durante un eclipse lunar total, pero incluso durante los eclipses lunares parciales y penumbrales, nuestro satélite solitario se tiñe de un color castaño rojizo.

Cuando la luna se adentra de puntillas en la parte exterior de la sombra de la Tierra, quedando totalmente bañada en la parte más oscura de esa sombra, ¿por qué el resultado no es una «luz apagada» para el cielo? ¿Por qué, en cambio, la luna se ve envuelta en un resplandor de color naranja claro a rojo sangre?

Quizás de manera contradictoria, el fenómeno que explica por qué el cielo es azul es el mismo que hace que nuestra luna se vuelva roja durante un eclipse lunar. Se llama dispersión de Rayleigh, o la dispersión preferencial de ciertas longitudes de onda de luz a partir de partículas diminutas, aquellas de aproximadamente una décima parte de la longitud de onda de la luz o más pequeñas. Durante el día, las ondas de luz del sol, que están formadas por una franja de colores que corresponden a sus longitudes de onda individuales, se filtran a través de nuestra atmósfera, donde las diminutas moléculas de nitrógeno y oxígeno dejan que las longitudes de onda más largas, como los rojos, naranjas y amarillos, pasar directamente al suelo (perdiendo nuestra línea de visión). Pero las longitudes de onda más cortas, como violetas y azules, se absorben y luego se dispersan en todas direcciones, lo que les da más oportunidades de golpear nuestros ojos.

_{Un eclipse lunar ocurre cuando el sol, la luna y la tierra están alineados en ese orden exacto. (Crédito de la imagen: Shutterstock)}

Así es como ese mismo fenómeno de dispersión de luz hace que nuestra luna se vea roja. Durante un eclipse lunar total, el sol, la Tierra y la luna están perfectamente alineados en ese orden. Cuando la Tierra está directamente frente al sol, bloquea los rayos del sol para que no iluminen la luna. En ese momento, verías un anillo de luz alrededor de la luna, porque aunque nuestro planeta es mucho más grande que el sol, la luz de nuestra estrella de origen se dobla alrededor de los bordes de la Tierra. Esta luz se refleja en la luna.

«El disco terrestre oscurecido está rodeado por cada amanecer y cada atardecer en el mundo, todo a la vez», según la NASA. Sin embargo, la luz del sol debe atravesar la atmósfera terrestre antes de llegar a la luna. En el camino, la luz azul de longitud de onda más corta se dispersa antes de llegar a la luna, dejando los rojos y naranjas ilesos para bañar la superficie de la luna. Y listo, una luna roja.

_{Las puestas de sol a menudo aparecen rojas debido al ángulo del sol. En una posición tan baja en el cielo, el sol envía la luz roja de longitud de onda más larga directamente a su línea de visión. (Crédito de la imagen: Shutterstock)}

Los amaneceres y atardeceres adquieren tonalidades rojizas por esta razón: «Cuando el sol está más alto en el cielo durante el día, la luz roja pasa directamente al suelo. Mientras que la luz azul se dispersa y, por lo tanto, es más probable que esté en su línea de visión «, dijo a WordsSideKick.com la astrónoma Shannon Schmoll, directora del Planetario Abrams de la Universidad Estatal de Michigan, a WordsSideKick.com en un correo electrónico. «Al atardecer, dado que el sol está bajo en el cielo, la luz roja pasa a través de su línea de visión, mientras que la azul se dispersa».

La luna cambiará varios tonos durante las diferentes etapas de un eclipse lunar total, transformándose de un grisáceo inicial a naranja y ámbar. Las condiciones atmosféricas también pueden afectar el brillo de los colores. Por ejemplo, las partículas adicionales en la atmósfera, como la ceniza de un gran incendio forestal o una erupción volcánica reciente, pueden hacer que la luna tenga un tono rojo más oscuro, según la NASA.

La luna no siempre se esconde completamente detrás de la sombra de la Tierra. Durante los eclipses lunares parciales, el sol, la Tierra y la luna están ligeramente fuera de su alineación, por lo que la sombra de nuestro planeta envuelve solo una parte de la luna.

Un observador del cielo novato podría ni siquiera notar el tercer tipo de eclipse lunar, el tipo penumbral, en el que la luna se encuentra en la penumbra de la Tierra, o su tenue sombra exterior.

Para ver esta ciencia atmosférica en acción, no busque más allá del eclipse lunar parcial más largo del siglo, que adornará los cielos entre el 18 y el 18 de noviembre. 19. La luna ardiente será visible en los 50 estados de EE. UU.

Los próximos dos eclipses lunares serán eclipses totales y ocurrirán el 16 de mayo de 2022 (visible en América, Europa y África), seguidos de uno el 8 de noviembre de 2022 (visible en Asia, Australia, el Pacífico y América). , según la NASA .