OSIRIS-REx trae la muestra del asteroide Bennu a la Tierra

La muestra, escondida dentro de una cápsula del tamaño de un mini refrigerador, se lanzó en paracaídas y aterrizó en el campo de entrenamiento y pruebas de Utah del Departamento de Defensa, al suroeste de Salt Lake City. El aterrizaje se produjo unos tres minutos antes de lo previsto a las 10:52 am EDT (14:52 UTC).

_{Cápsula de muestra OSIRIS-REx de regreso a la Tierra La cápsula de retorno de muestra OSIRIS-REx de la NASA se ve en su lugar de aterrizaje en Utah después de ingresar a la atmósfera de la Tierra y lanzarse en paracaídas al suelo. Imagen: Televisión de la NASA}

La cápsula de muestra soportó una intensa inmersión a través de la atmósfera terrestre que comenzó a las 10:42 am EDT. (14:42 UTC). Al alcanzar velocidades de 43.000 kilómetros por hora (27.000 millas por hora), se esperaba que el exterior de la cápsula encontrara temperaturas de hasta 2.900 grados Celsius (5.300 grados Fahrenheit), dos veces más calientes que la lava .

Se abrió un paracaídas para estabilizar la cápsula antes de que poco después se desplegara un gran paracaídas principal. Un comentarista de NASA TV dijo que el paracaídas principal se abrió antes de lo esperado. Luego, la cápsula aterrizó en el suelo del desierto, apuntando a una zona de aterrizaje que medía 58 por 14 kilómetros (36 por 8,5 millas).

Los miembros del equipo OSIRIS-REx viajaron en helicópteros al lugar de aterrizaje, donde se espera que recolecten muestras de suelo y aire. Estas muestras ayudarán a descartar contaminantes terrestres a medida que los científicos determinen la composición de los materiales de Bennu.

En las próximas horas, el equipo levantará la cápsula y la colocará en una caja de metal, la envolverá en teflón protector y una lona, y la envolverá en un arnés. Luego, un helicóptero agarrará el arnés y volará la cápsula a una sala limpia temporal cercana. La NASA planea celebrar una conferencia de prensa posterior al aterrizaje hoy alrededor de las 5:00 pm EDT (21:00 UTC), después de que la cápsula esté segura en la sala limpia.

_{Muestras de Bennu guardadas de forma segura La nave espacial OSIRIS-REx de la NASA coloca muestras recolectadas del asteroide Bennu el 20 de octubre de 2020 en una pequeña cápsula que protegerá las muestras mientras se sumergen en la atmósfera de la Tierra en 2023. La cápsula aterrizará suavemente en el desierto de Utah usando un paracaídas. sistema. Imagen: NASA/Goddard/Universidad de Arizona/Lockheed Martin}

A continuación, los técnicos abrirán la cápsula y extraerán el pequeño bote que contiene aproximadamente 250 gramos (media libra) de preciosas muestras de Bennu, aproximadamente suficiente para llenar una taza de café. Está previsto que el recipiente sea trasladado en avión al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas, el 25 de septiembre. Se almacenará en una sala limpia de la división de Ciencias de Exploración e Investigación de Astromateriales del centro, que alberga muchas otras muestras del Sistema Solar.

Durante las próximas dos semanas, los investigadores desmontarán cuidadosamente el contenedor de muestras y realizarán un análisis inicial de los materiales del asteroide. La NASA planea revelar los hallazgos iniciales del equipo OSIRIS-REx el 11 de octubre.

Bennu es un antiguo asteroide cercano a la Tierra formado por materiales sobrantes de la construcción de nuestro Sistema Solar. Se cree que no ha cambiado significativamente en los últimos 4.500 millones de años. Es posible que los asteroides como Bennu hayan transportado agua y materia orgánica a la Tierra hace mucho tiempo. Las muestras de OSIRIS-REx nos ayudarán a comprender cómo eran las condiciones en el Sistema Solar temprano, antes de que surgiera la vida en la Tierra.

Con el tiempo, partes de la muestra se distribuirán a organizaciones y agencias asociadas para su posterior estudio. Además, algunos de los materiales se dejarán intactos y se almacenarán para que las generaciones futuras los analicen.

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OSIRIS-REx toca a Bennu La nave espacial OSIRIS-REx de la NASA recogió con éxito una muestra del asteroide Bennu el 20 de octubre de 2020. Vídeo: NASA Goddard

Después de liberar su cápsula de muestra, la nave espacial OSIRIS-REx encendió sus propulsores para evitar ingresar a la atmósfera terrestre. Pasó por nuestro planeta para comenzar una misión extendida al asteroide Apophis, bajo el nombre de misión OSIRIS-APEX (OSIRIS-Apophis Explorer).

Apophis es un asteroide “pedregoso” de tipo S que es más denso que asteroides como Bennu. Apophis, que mide aproximadamente 450 metros (1500 pies) de ancho y 170 metros (550 pies) de alto, causaría una destrucción generalizada si impactara nuestro planeta. Aunque no se espera que nos golpee pronto, pasará cerca de la Tierra a solo 30.600 kilómetros (19.000 millas) el 13 de abril de 2029. La misión OSIRIS-APEX nos brindará nuevos conocimientos científicos sobre los asteroides de tipo S y nos ayudará entender cómo defender la Tierra de ellos en el futuro.