Miralo aqui en vivo: Virgin Galactic lanzará hoy al espacio al multimillonario Richard Branson.

Actualización 11:29 am EDT: «Bienvenido al espacio, Unity 22», dice Virgin Galactic mientras SpaceShipTwo VSS Unity realizó con éxito una combustión de duración completa, lanzando a su tripulación por encima del marcador de 50 millas utilizado por la NASA, la FAA y el ejército estadounidense. Reingreso ahora en marcha.

Actualización 11:21 am EDT: Virgin Galactic informa que la unidad VSS está L-4 minutos desde el lanzamiento.

Actualización para las 10:58 am EDT: el avión portaaviones VMS Eve y el avión espacial VSS Unity están navegando actualmente hasta la altitud de lanzamiento. Se espera la caída de la unidad y el encendido del motor a las 11:20 am EDT (1520 GMT). Vea cómo los astronautas de Virgin Galactic llegaron hoy a Spaceport America para su lanzamiento aquí.

Actualización para las 10:45 a.m. EDT: El webcast de lanzamiento de Unity 22 de Virgin Galactic ha comenzado.

Virgin Galactic lanzará a su fundador multimillonario Richard Branson y a una tripulación de cinco personas más al espacio suborbital hoy (11 de julio) y puede ver el vuelo histórico en vivo en línea.

Branson, de 70 años, y el resto de la tripulación de su misión Unity 22 partirán del Spaceport America a unas 55 millas (88 kilómetros) al norte de Las Cruces, Nuevo México, en el vehículo VSS Unity SpaceShipTwo de Virgin Galactic. La transmisión en vivo estaba programada originalmente para comenzar a las 9 am EDT (1300 GMT), pero ahora comenzará 90 minutos más tarde a las 10:30 am EDT (1430 GMT) debido a retrasos climáticos que mueven el SpaceShipTwo VSS Unity y su avión de transporte VMS Eve. de sus hangares, dijo hoy Virgin Galactic.

Podrá ver la transmisión en vivo en esta página, la página de inicio de Space.com y directamente desde Virgin Galactic . Stephen Colbert de The Late Show será el anfitrión del webcast de Virgin Galactic, con el cantante Khalid interpretando un nuevo sencillo y la comunicadora científica Kellie Gerardi, quien se lanzará en un vuelo de SpaceShipTwo el próximo año, también aparecerá. El ex astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Chris Hadfield también lo hará.

Virgin Galactic ahora también ha publicado hitos clave de sincronización del vuelo.

Branson y su compañero de Unity 22, seis personas en total (dos pilotos, cuatro pasajeros) caminarán hacia sus vehículos aproximadamente una hora antes del despegue. Los motores de VMS Eve se encenderán unos 30 minutos antes de que comience la transmisión por Internet.

Aproximadamente 50 minutos después de que comience la transmisión por Internet (aproximadamente a las 11:20 am EDT o 1520 GMT), se espera que VMS Eve libere Unity desde una altitud de aproximadamente 50,000 pies (15,000 metros). Unity encenderá su motor de cohete y se lanzará en su vuelo espacial mientras su avión de transporte se aleja.

Unity aterrizará en Spaceport America aproximadamente 1 hora, 5 minutos después del despegue, aproximadamente a las 11:35 am EDT (1535 GMT), según la línea de tiempo de Virgin Galactic.

_{El fundador de Virgin Galactic, Sir Richard Branson (tercero desde la derecha), se lanzará en el primer vuelo con tripulación completa de la compañía el 11 de julio de 2021 como parte de una tripulación de seis personas. Ellos son (de izquierda a derecha): Piloto Dave Mackay; Coplin Bennet, ingeniero principal de operaciones; Beth Moses, instructora principal de astronautas; Branson; Sirisha Bandla, vicepresidenta de asuntos gubernamentales y operaciones de investigación; y el piloto Michael Masucci. (Crédito de la imagen: Virgin Galactic)}

Según los vuelos anteriores de Unity, la misión del domingo durará unos 90 minutos en total, y la fase «ingrávida», cuando la nave alcanza la parte superior de su ruta suborbital, durará unos cuatro minutos.

Los compañeros de viaje de Branson incluirán a Beth Moses, la instructora principal de astronautas de Virgin Galactic; Colin Bennett, ingeniero principal de operaciones de Virgin Galactic; y Sirisha Bandla, vicepresidenta de asuntos gubernamentales y operaciones de investigación de la empresa. VSS Unity será pilotado por Dave Mackay y Michael Masucci, con CJ Sturckow y Kelly Latimer piloteando VMS Eve.

Si todo va según lo planeado, se espera que Branson logre el vuelo espacial solo nueve días antes de que otra compañía, Blue Origin, logre un hito similar con su vehículo suborbital New Shepard. Blue Origin espera enviar a su jefe, Jeff Bezos, el multimillonario fundador de Amazon que recientemente renunció como CEO del gigante de las compras electrónicas a los 57 años, al espacio el 20 de julio, junto con un pequeño equipo.

El vuelo de Bezos llegará en el 52 aniversario del primer alunizaje tripulado, el del Apolo 11, en 1969. Branson ha dicho en entrevistas que se inspiró para ir al espacio cuando era joven después de ver la misión de los caminantes lunares. Más recientemente, Branson negó que él y Bezos estén compitiendo para llegar primero al espacio; Bezos se ha mantenido en gran parte en silencio sobre el asunto.

Técnicamente hablando, si un vuelo exitoso realmente llegará al espacio depende de la definición que utilice. Los vuelos SpaceShip Two suelen volar ligeramente por debajo de la línea Kármán, la marca de altitud de 100 kilómetros (62 millas) reconocida por muchas personas como el límite del espacio. Pero VSS Unity ya ha volado tres misiones de prueba tripuladas por encima de 50 millas (80 km), la línea de demarcación reconocida por la NASA, el ejército de los EE. UU. Y la Administración Federal de Aviación de EE. UU.

Virgin Galactic ha tenido como objetivo llevar turistas al espacio desde su fundación en 2004, mientras que Blue Origin ha intentado lo mismo después de su fundación cuatro años antes. El vehículo SpaceShipOne, en el que Virgin Galactic basó el diseño de SpaceShipTwo, voló 62,5 millas (100 km) sobre la superficie de la Tierra dos veces en 2004 para ganar el premio Ansari X de $ 10 millones por vuelos repetidos en una nave espacial reutilizable desarrollada de forma privada.

Unity 22 será el cuarto vuelo espacial tripulado de Virgin Galactic, mientras que Bezos estará a bordo del primer vuelo espacial tripulado para Blue Origin (aunque New Shepard ha realizado más de una docena de vuelos de prueba suborbitales sin tripulación). El precio declarado más recientemente para un asiento de Virgin Galactic fue de 250.000 dólares, y más de 700 personas han depositado un depósito, dijeron representantes de la compañía.

Blue Origin aún no ha publicado su precio por asiento, aunque un ganador de la subasta hasta ahora anónimo pagó $ 28 millones para volar al espacio el 20 de julio con Bezos, su hermano Mark y el aviador de Mercury 13, Wally Funk.