Mercurio se ve impresionante en esta primera foto de sobrevuelo de la misión BepiColombo de Europa y Japón

_{La nave espacial conjunta europea-japonesa BepiColombo capturó esta vista de Mercurio el 1 de octubre de 2021 durante el primero de seis sobrevuelos en su viaje para orbitar el planeta en 2025. (Crédito de la imagen: ESA / BepiColombo / MTM,} CC BY-SA 3.0 IGO ₎

Dos naves espaciales construidas por Europa y Japón capturaron su primer vistazo de cerca al planeta Mercurio en un sobrevuelo de fin de semana, revelando un mundo rocoso cubierto de cráteres.

Las dos sondas conectadas, conocidas juntas como BepiColombo, tomaron su primera imagen de Mercurio el viernes por la noche (1 de octubre) durante un sobrevuelo que las envió a hacer zoom alrededor del planeta. El encuentro marcó el primero de seis sobrevuelos de Mercurio para BepiColombo, un esfuerzo conjunto de las agencias espaciales de Europa y Japón, para desacelerarse lo suficiente como para entrar en órbita alrededor del planeta en 2025.

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BepiColombo tomó su primera foto oficial de Mercurio a las 7:44 pm EDT (2344 GMT) con su Cámara de Monitoreo del Módulo de Transferencia de Mercurio 2, una cámara de navegación en blanco y negro, ya que la sonda estaba a unas 1,502 millas (2,418 kilómetros) de distancia del planeta, según la Agencia Espacial Europea (ESA). Solo 10 minutos antes, a las 7:34 pm EDT, BepiColombo hizo su aproximación más cercana a Mercurio, pasando a menos de 124 millas (200 km) del planeta.

Decenas de cráteres son visibles en la superficie de Mercurio en la foto de BepiColombo, al igual que un boom, propulsor y otras partes de la estructura de la nave espacial.

«La región que se muestra es parte del hemisferio norte de Mercurio, incluida Sihtu Planitia, que ha sido inundada por lavas. Un área redonda más suave y brillante que sus alrededores caracteriza las llanuras alrededor del cráter Calvino, que se llaman las llanuras de Rudaki», escribieron funcionarios de la ESA en un descripción de la foto . «También se ve el cráter Lermontov de 166 km de ancho, que se ve brillante porque contiene características únicas de Mercurio llamadas ‘huecos’ donde los elementos volátiles escapan al espacio. También contiene un respiradero donde se han producido explosiones volcánicas».

La ESA también publicó una imagen anotada que identifica los principales cráteres de Mercurio en la imagen de BepiColombo junto con la foto en bruto. Se espera que se publiquen más fotos en los próximos días, ya que son procesadas por el equipo científico de BepiColombo.

Esta vista anotada de la primera foto de Mercurio de BepiColombo identifica los principales cráteres y otras características detectadas por la Cámara de monitoreo del módulo de transferencia de mercurio 2 de la misión durante un sobrevuelo el 1 de octubre de 2021 (Crédito de la imagen: ESA / BepiColombo / MTM, CC BY- SA 3.0 OIG )

La misión BepiColombo de 750 millones de dólares consta de dos orbitadores diferentes diseñados para estudiar Mercurio con un detalle sin precedentes con un total de 16 instrumentos diferentes. La contribución de la ESA es el Mercury Planetary Orbiter para estudiar el planeta desde arriba, mientras que el Mercury Magnetospheric Orbiter, construido por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, estudiará el campo magnético del planeta, el entorno de plasma y el polvo.

Los dos orbitadores viajan a su planeta objetivo en el Módulo de transferencia de mercurio en un viaje de siete años que comenzó con un lanzamiento en 2018. Hasta ahora, BepiColombo ha realizado con éxito cuatro sobrevuelos de tres planetas diferentes: uno de la Tierra en abril de 2020, dos de Venus (en octubre de 2020 y agosto de 2021) y ahora uno de Mercurio.

El próximo sobrevuelo de Mercurio está programado para el 20 de junio de 2022 y será seguido por cuatro sobrevuelos más en junio de 2023, septiembre y diciembre de 2024 y enero de 2025. Si todo va bien, se espera que BepiColombo entre en órbita alrededor de Mercurio el 5 de diciembre. , 2025.