Los vientos de cambio de Júpiter muestran un aumento de la velocidad de las tormentas en la Gran Mancha Roja

Una década de persecución de tormentas jovianas valió la pena para el telescopio espacial Hubble.

El telescopio de larga duración ha estado estudiando la Gran Mancha Roja, una gran tormenta en Júpiter, que se está reduciendo por razones misteriosas. Además de eso, los investigadores acaban de descubrir grandes cambios en la velocidad del viento dentro de la tormenta masiva.

Júpiter tarda 12 años terrestres en orbitar el sol. Durante el año joviano entre 2009 y 2020, descubrió Hubble, los vientos en el anillo exterior de la Gran Mancha Roja aumentaron hasta en un 8%. Si bien la velocidad del viento varió dependiendo de cuándo Hubble estaba mirando la tormenta, el telescopio registró aumentos a largo plazo en la velocidad de rotación del anillo exterior.

Una velocidad típica del viento en el anillo exterior hoy supera fácilmente los 100 metros por segundo (223 mph o 360 km / h), mientras que hace una década el rango a menudo bajaba a los 90 metros por segundo (aproximadamente 200 mph o 324 km / h).

La tormenta es más grande que el planeta Tierra, y los astrónomos la han estado observando regularmente durante más de 150 años, con otras observaciones ocasionales ya en el siglo XVII, lo que proporciona evidencia de cambio durante un tiempo relativamente largo. Las velocidades de la tormenta son increíbles en comparación con lo que vemos en la Tierra, pero en Júpiter el aumento típico fue de menos de 1,6 mph (2,6 km / h) por año terrestre, dijeron los investigadores en un comunicado .

«Cuando vi inicialmente los resultados, pregunté ‘¿Tiene sentido esto?’ Nadie ha visto esto antes ‘», dijo en el comunicado el autor principal Michael Wong, científico planetario de la Universidad de California en Berkeley.

Pero Wong y otros investigadores dijeron que la precisión del telescopio espacial Hubble y los registros de observaciones de larga duración permitieron una amplia confirmación, junto con un análisis de datos de software que rastreó decenas de miles a cientos de miles de vectores de viento (direcciones y velocidades) durante las observaciones de Júpiter.

Los investigadores están luchando por comprender por qué está ocurriendo el aumento, ya que Hubble no puede mirar en las profundidades de la tormenta. «Cualquier cosa debajo de las nubes es invisible en los datos», dijo Wong. «Pero es un dato interesante que puede ayudarnos a comprender qué alimenta la Gran Mancha Roja y cómo mantiene la energía».

Actualmente, la NASA está ejecutando la misión Juno en Júpiter que en ocasiones ha mirado la Gran Mancha Roja, pero el comunicado de prensa no dijo si las observaciones de esta misión podrían ayudar a descifrar el misterio del viento. Juno ya ha trabajado en conjunto con Hubble y el Observatorio Gemini en Hawai para trazar las condiciones atmosféricas y de tormenta en el planeta gigante. Juno también ha escudriñado profundamente en la Gran Mancha Roja para trazar las profundidades de la tormenta.

La mayor parte de la investigación provino del programa Outer Planets Atmospheres Legacy (OPAL) del Hubble, que permite al telescopio monitorear las condiciones climáticas en los planetas exteriores comprometiéndose con las observaciones al menos una vez al año. El programa incluye a Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno y también proporciona un contexto de cómo pueden funcionar los exoplanetas enormes, ya que están muy lejos de nuestro sistema solar y más allá de las observaciones de cerca con la tecnología actual.

El mes pasado se publicó un artículo basado en la investigación en Geophysical Research Letters.