La NASA va a estrellar una nave espacial contra un asteroide a 15,000 mph

La NASA ha anunciado la fecha de lanzamiento de una próxima misión para golpear un asteroide en la cara con una nave espacial de alta velocidad.

La misión, denominada Prueba de Redirección de Asteroides Dobles (DART, por sus siglas en inglés), está programada para lanzarse a las 10:20 p.m. PST (7:20 p.m. EST) el 23 de noviembre, y podría ayudar a las agencias espaciales del mundo a averiguar cómo desviar asteroides potencialmente letales del impacto con la Tierra, según un comunicado de la NASA .

DART probará un plan de defensa de asteroides llamado técnica del impactador cinético, esencialmente, disparando una o más naves espaciales grandes en el camino de un asteroide que se aproxima para cambiar el movimiento de la roca espacial. El objetivo es un asteroide binario (dos rocas espaciales que se mueven en tándem) llamado Didymos, que consiste en un asteroide más grande que mide aproximadamente 2600 pies (780 metros) de diámetro y una pequeña «luna» que mide aproximadamente 525 pies (160 m) de ancho.

La NASA tendrá como objetivo para la pequeña luna, con la esperanza de que un impacto directo se ralentizará la órbita de la roca lo suficiente para que la Tierra basados en telescopios pueden estudiar los efectos en detalle.

«Nos confirmará cuál es la viabilidad de la técnica del impactador cinético para desviar la órbita de un asteroide y determinará que sigue siendo una opción viable, al menos para los asteroides de menor tamaño, que son el peligro de impacto más frecuente», dijo Lindley Johnson, de la NASA. Oficial de Defensa Planetaria, dijo el sitio hermano de Live Science, Space.com, a principios de este año.

La nave espacial DART está programada para lanzarse desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California, montada en un cohete SpaceX Falcon 9 a través de la atmósfera. Una vez que la nave DART se separe del vehículo de lanzamiento, navegará por el espacio durante aproximadamente un año, viajando casi 7 millones de millas (11 millones de kilómetros) desde la Tierra antes de finalmente chocar contra Didymos a fines de septiembre de 2022, según la NASA.

Si todo va según lo planeado, la nave DART chocará contra la superficie de la luna a una velocidad de aproximadamente 15,000 mph (24,000 km / h), destruyendo la nave espacial en el momento del impacto. Este choque de alta velocidad apenas afectará al asteroide, lo que hará que pierda una fracción de un por ciento de su velocidad, según la NASA.

Aún así, esa pequeña alteración debería ralentizar el período orbital de la luna en varios minutos, permitiendo a los astrónomos estudiar el impacto de la misión. Una nave espacial complementaria operada por la Agencia Espacial Italiana, llamada Light Italian CubeSat for Imagine Asteroids (LICIACube), intentará volar cerca y observar de cerca la acción.

La NASA monitorea de cerca todos los objetos cercanos a la Tierra conocidos que podrían estar dentro de 1.3 unidades astronómicas (1.3 veces la distancia entre la Tierra y el sol) de nuestro planeta. Hasta ahora, la agencia ha detectado más de 8.000 asteroides cercanos a la Tierra con un diámetro superior a 140 m (460 pies), o rocas lo suficientemente grandes como para aniquilar a todo un estado si tuvieran un impacto directo en los EE. UU. , ninguno de estos objetos representa una amenaza directa para la Tierra en el próximo siglo, dijeron previamente los funcionarios de la NASA a Space.com.