La NASA continúa intentando rescatar el fallido telescopio espacial Hubble

_{Esta ilustración muestra el telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA en su órbita alta a 600 kilómetros sobre la Tierra. Crédito: Agencia Espacial Europea}

Las cosas no pintan muy bien para el telescopio espacial Hubble en este momento. El domingo, 13 de ^junio, equipo de carga útil del telescopio de repente dejó de funcionar, lo que provocó la computadora principal para poner el telescopio en modo seguro. Si bien el telescopio en sí y sus instrumentos científicos siguen funcionando, las operaciones científicas se han suspendido hasta que el equipo de operaciones pueda descubrir cómo volver a poner en línea la computadora de carga útil.

Al intentar reiniciar la computadora, el equipo de operaciones también intentó rastrear el problema hasta componentes específicos en la computadora de carga útil y cambiar a sus módulos de respaldo. A partir del 30 de junio, el equipo comenzó a investigar la Unidad de comando / Formateador de datos científicos (CU / SDF) y la Unidad de control de potencia (PCU). Mientras tanto, la NASA está ocupada preparando y probando procedimientos para cambiar al hardware de respaldo si cualquiera de estos componentes es el culpable.

La computadora de carga útil es parte de la unidad Science Instrument Command and Data Handling (SI C&DH), donde es responsable de controlar y coordinar los instrumentos científicos a bordo de la nave espacial. Los problemas actuales comenzaron cuando la computadora principal dejó de recibir la señal de «mantener vivo» de la computadora de carga útil, que le permite a la computadora principal saber que todo está funcionando.

Fue entonces cuando el equipo de operaciones comenzó a investigar diferentes piezas de hardware en SI C&DH como posible fuente. Según los datos disponibles, el equipo inicialmente pensó que el problema se debía a un módulo de memoria degradado e intentó cambiar a una de las múltiples copias de seguridad del módulo, pero falló. En la noche del jueves, 17 de ^junio, se hizo otro intento de llevar los dos módulos de nuevo en línea, pero estos intentos también condujo al fracaso.

En ese momento, comenzaron a buscar otras posibles fuentes de apagado, como el hardware de interfaz estándar (STINT). Este componente es responsable de tender puentes entre las comunicaciones entre el Módulo de procesamiento central (CPM) de la computadora, que también comenzaron a investigar. Ahora, el equipo está investigando la Unidad de comando / Formateador de datos científicos (CU / SDF) y un regulador de potencia dentro de la Unidad de control de potencia (PCU).

Mientras que la CU / SDF envía y formatea comandos y datos, mientras que la PCU está diseñada para garantizar un suministro de voltaje constante al hardware de la computadora de carga útil. Si alguno de estos sistemas es responsable del apagado, el equipo debe volver a pasar por un procedimiento de operaciones para cambiar a las unidades de respaldo. Esta vez, sin embargo, el procedimiento es más complejo y arriesgado que los que ejecutó el equipo la última vez.

Básicamente, cambiar a la CU / SDF de respaldo o al regulador de energía de respaldo requiere que varias otras cajas de hardware deban cambiarse a sus respaldos debido a la forma en que están conectadas a la unidad SI C&DH. La última vez que el equipo de operaciones realizó esta tarea fue en 2008, que fue la última vez que falló el módulo CU / SDF. Esto es lo que motivó la misión de servicio final en 2009, que reemplazó a toda la unidad SI C&DH.

Dada la complejidad de cambiar varios sistemas a sus copias de seguridad, el equipo de operaciones está revisando y actualizando todos los procedimientos operativos, comandos y todos los demás elementos relacionados con el cambio a hardware de copia de seguridad del Hubble. Cuando hayan terminado (previsto para la próxima semana), el equipo ejecutará un simulador de alta fidelidad para probar su plan de ejecución y ver si pueden llevarlo a cabo.

Desde que el Hubble se lanzó por primera vez en 1990, ha tomado más de 1.5 millones de imágenes, y más de 600,000 de ellas fueron tomadas desde su última misión de mantenimiento en 2009. Estas imágenes son algunas de las vistas más impresionantes del Universo jamás tomadas y han llevado a importantes descubrimientos sobre la naturaleza de nuestro Universo. Aquí en casa, ha profundizado nuestra comprensión del cinturón de Kuiper y los objetos transneptunianos (TNO) como Plutón y Eris.

En 2014, se observó también el objeto más lejano jamás a ser visitado por una nave espacial – El objeto del Cinturón de Kuiper (KBO) Arrokoth, que la misión New Horizons realizó un pase cercano con el 1 ^° de enero de 2019. Se Aurora también observada en el atmósferas de Júpiter y Saturno, así como la luna de Júpiter, Ganímedes. Hubble también es responsable de proporcionar los datos que llevaron a los astrónomos a concluir que Ganímedes probablemente contiene un gran océano de agua salada en su interior.

Más allá del Sistema Solar, Hubble ayudó en los primeros estudios atmosféricos de exoplanetas, ayudó a limitar el tamaño y la masa de la Vía Láctea, la evolución de las galaxias a lo largo del tiempo, reveló la expansión acelerada del Universo (lo que llevó a la teoría de la Energía Oscura). y ayudó en el estudio de Dark Matter. Estos y otros logros son parte del legado de Hubble , ya que celebra estar en el espacio durante 31 años, 2 meses y cualquiera de los dos días.

Creo que hablo en nombre de todos cuando le deseo a Hubble una pronta recuperación y espero que le queden algunos años más.

Publicado originalmente en Universe Today .