Han pasado 30 años desde la última vez que la NASA visitó Venus, con el orbitador Magellan en 1990. Ahora, se han seleccionado dos nuevas misiones para explorar la atmósfera mortal, las presiones aplastantes y el paisaje volcánico.
El proceso se remonta a febrero de 2020, cuando la NASA anunció que cuatro misiones se someterían a un proceso de revisión por pares de nueve meses para su viabilidad. Todos formaban parte del programa Discovery , iniciado por la NASA en 1992 para reunir a científicos e ingenieros para crear emocionantes e innovadoras misiones. Aparte de las misiones insignia, como la curiosidad y la perseverancia , las misiones que operan bajo Discovery han adoptado enfoques únicos e innovadores para explorar el sistema solar.
Las dos misiones ganadoras de Venus, Davinci y Veritas , han recibido 500 millones de dólares (£ 354 millones) y se lanzarán en algún momento entre 2028 y 2030. Pero la competencia fue dura por las dos misiones perdedoras, que habrían ido a Io y Tritón , respectivamente lunas de Júpiter y Neptuno. Entonces, ¿qué nos estamos perdiendo como resultado?
Explorando la extraña luna de Júpiter
Io es una luna extraña, incluso entre lunas, que son extrañas para empezar. Como la luna más interna de Júpiter, que orbita apenas a 350.000 kilómetros (217.479 millas) por encima de las cimas de las nubes, le da a Io un mecanismo de calentamiento extremo que lo convierte en el objeto más volcánicamente activo del sistema solar, con más de cuatrocientos volcanes.
Podrías pensar, dado que vivimos en un planeta con una buena cantidad de volcanes, que tendríamos una buena idea de dónde viene todo este calor. De hecho, según Alfred McEwen, investigador principal de la misión Io Volcanic Explorer o IVO propuesta, todavía ignoramos profundamente cómo funciona realmente.
IVO fue diseñado para realizar múltiples sobrevuelos de la luna y usar un conjunto de instrumentos para mapear la actividad en y debajo de la superficie. Al recopilar información sobre los campos magnéticos y gravitacionales de Io, tomar videos de las enormes erupciones de lava y analizar el gas y el polvo que escapan de la luna, IVO ayudaría a los científicos a aprender cómo se genera y se pierde el calor de Io.
Toda esta información es crucial, no solo para videos asombrosos de volcanes espaciales, porque se cree que este tipo de actividad extrema es un aspecto importante de la formación y evolución planetaria. Al comprender los procesos que impulsan el cambio en Io, en última instancia, podemos aprender más sobre cómo surgieron los planetas y las lunas.
Los gigantes de hielo
Los planetas menos explorados y comprendidos son Urano y Neptuno, y albergan algunas de las cosas más extrañas del sistema solar. Urano tiene una inclinación axial, el ángulo de su eje de rotación en comparación con el plano en el que orbita el Sol, tan extrema que gira de lado. Se cree que esto es el resultado de una colisión gigante en el pasado del sistema solar.
Mientras tanto, Neptuno es el hogar de la única luna grande que orbita hacia atrás alrededor de su planeta padre, el curioso Tritón. La peculiar disposición orbital no es donde terminan las rarezas. El plano en el que orbita Tritón está compensado por 23 grados extremos en comparación con el de Neptuno, y se cree que se trasladó a Neptuno desde el Cinturón de Kuiper , la región más allá de la órbita de Neptuno llena de restos helados de la formación del sistema solar.
Tritón también tiene una ionosfera activa , una capa de partículas cargadas en su atmósfera diez veces más activa que cualquier otra luna, que no es impulsada por el Sol, así como una superficie dinámica y en constante cambio, cubierta de lo que podría ser nieve de nitrógeno. . Cuando la Voyager 2 fotografió la luna , descubrió criovolcanes: géiseres que hacen erupción de hielo y gas hasta 8 km de altura, lo que podría indicar un océano subterráneo.
La misión Trident propuesta habría explorado estas muchas cosas extrañas sobre la luna. Propuso un enfoque de tres frentes utilizando instrumentos para medir el campo magnético de Triton. Habría identificado la presencia y estructura de un océano subterráneo. Las cámaras infrarrojas de alta resolución habrían permitido a la nave obtener imágenes de toda la superficie, utilizando la luz solar reflejada de Neptuno, mostrando a los científicos lo que había cambiado desde la última visita en 1989. Finalmente, la nave espacial habría intentado descubrir cómo la superficie de Tritón permanece tan dinámica y dinámica. joven.
Al final, Trident e IVO perdieron las misiones de Venus. Habría sido fascinante explorar una vez más los confines del sistema solar o ver los colosales volcanes de Io. Pero Venus es un planeta fascinante, con misterios y potencial propios. Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
