La mayor parte del carbono de la Tierra puede estar bloqueado en el núcleo exterior de nuestro planeta.

El núcleo exterior líquido de la Tierra podría ser la mayor reserva de carbono del planeta.

El porcentaje suena pequeño, entre 0,3% y 3%, pero una vez que se tiene en cuenta el tamaño del núcleo exterior (1355 millas (2180 km) de espesor) equivale a una cantidad colosal de carbono, en algún lugar entre 5,5 y 36,8 yottagramos. (¡Ese es el número seguido de 24 ceros!)

Esta estimación de carbono podría ayudar a resolver el misterio que rodea la densidad del núcleo de la Tierra, dijeron los científicos.

«Comprender la composición del núcleo de la Tierra es uno de los problemas clave en las ciencias de la tierra sólida», dijo el coautor del estudio, Mainak Mookherjee, profesor asociado de geología en el Departamento de Ciencias de la Tierra, los Océanos y la Atmósfera de la Universidad Estatal de Florida. en una declaración . «Sabemos que el núcleo del planeta es principalmente de hierro, pero la densidad del hierro es mayor que la del núcleo.

Los científicos creen que debe haber elementos más ligeros, como el carbono, en el núcleo que reducen su densidad.

Según los investigadores, esta no es la primera vez que los científicos intentan cuantificar la cantidad de carbono en el núcleo externo. Pero es el primer estudio que refina el rango de estimación de carbono teniendo en cuenta otros elementos ligeros, como oxígeno, azufre, silicio, hidrógeno y nitrógeno, para estimar la composición del núcleo exterior de la Tierra.

Estudiar el núcleo de la Tierra no es tarea fácil, ya que se encuentra a unas 4.000 millas (6.400 kilómetros) bajo nuestros pies, mucho más allá de los ámbitos de las mediciones directas. En cambio, los científicos utilizan ondas sonoras de compresión y modelos informáticos para analizar la composición química del núcleo externo.

En el nuevo estudio, los científicos compararon la velocidad de las ondas sonoras de compresión que se mueven a través de la Tierra con modelos de computadora que simulaban diferentes cantidades de hierro, carbono y otros elementos ligeros para encontrar la mejor combinación.

«Cuando la velocidad de las ondas sonoras en nuestras simulaciones coincidió con la velocidad observada de las ondas sonoras que viajan a través de la Tierra, supimos que las simulaciones coincidían con la composición química real del núcleo externo», dijo el autor principal del estudio, Suraj Bajgain, investigador postdoctoral en el Departamento de Ciencias de la Tierra, los Océanos y la Atmósfera de la Universidad Estatal de Florida, dijo en el mismo comunicado.

Este nuevo estudio reduce el rango de contenido de carbono estimado en la Tierra entre 990 partes por millón y más de 6.400 partes por millón. Los investigadores sugieren que entre el 93% y el 95% de este carbono se encuentra en el núcleo (tanto el interior como el exterior), lo que lo convierte en un importante depósito de carbono.

Comprender cuánto de este elemento esencial para la vida existe en la Tierra ayudará a los científicos a mejorar su comprensión de la composición tanto de nuestro planeta como de los planetas rocosos en otras partes del universo, según los investigadores.

«Es una pregunta natural preguntarse de dónde vino este carbono del que todos estamos hechos y cuánto carbono se suministró originalmente cuando se formó la Tierra», dijo Mookherjee. «¿Dónde reside ahora la mayor parte del carbono? ¿Cómo ha estado residiendo y cómo se ha transferido entre diferentes reservorios? Comprender el inventario total de carbono es lo que este estudio nos da información».

La investigación se describe en un estudio publicado el 19 de agosto en la revista Communications Earth and Environment.

Siguenos y unete a nuestro grupo Astronomía, Cosmos y Ciencia para todos en Facebook.