La belleza infernal de la erupción del volcán la Palma visible desde el espacio en fotos de astronautas y satélites

Nuevas imágenes de astronautas y satélites de un volcán activo en la isla de La Palma revelan la aterradora belleza de la erupción, así como su peligrosa proximidad a los humanos.

La lava comenzó a brotar del cráter Cumbre Vieja en la isla, que se encuentra frente a la costa del noroeste de África y gobernada por España, el domingo (19 de septiembre). El miércoles (22 de septiembre), el astronauta de la Agencia Espacial Europea Thomas Pesquet compartió una imagen de la erupción vista desde su posición en la Estación Espacial Internacional.

«En contraste con la oscuridad del Océano Atlántico circundante, el resplandor anaranjado brillante es aún más impresionante», escribió Pesquet en un tuit .

_{El volcán en erupción en la isla de La Palma frente a la costa de África occidental visto desde la Estación Espacial Internacional en esta foto del astronauta de la Agencia Espacial Europea Thomas Pesquet. (Crédito de la imagen: ESA / Thomas Pesquet)}

_{Los alrededores del volcán activo en la isla de La Palma en el Océano Atlántico oriental. (Crédito de la imagen: Maxar Technologies)}

_{Una imagen de satélite de La Palma antes de que comenzara la erupción. (Crédito de la imagen: Maxar Technologies)}

Mientras tanto, los satélites también han estado trabajando arduamente para monitorear la erupción. Nuevas imágenes de alta resolución tomadas por un satélite operado por la compañía de observación de la Tierra Maxar Technologies el martes (21 de septiembre) a las 11:54 pm hora local (6:54 pm EDT o 2254 GMT), muestran el géiser de lava del volcán. Maxar luego combinó esta imagen con la de una vista más amplia capturada durante el día. La imagen combinada revela un denso mosaico de edificios y carreteras que se extienden por el flanco del volcán casi hasta el borde del cráter.

Científicos de todo el mundo continúan monitoreando de cerca la erupción en curso, la primera de Cumbre Vieja desde 1971 , y predicen los efectos que el resto del mundo podría sentir por las espesas columnas de humo y cenizas que arroja que se esparcen por la atmósfera de la Tierra.

Según el Servicio de Monitoreo de la Atmósfera de Copérnico (CAMS) de la Unión Europea, el humo rico en dióxido de azufre continuará extendiéndose hacia el noroeste sobre Marruecos, Argelia y el resto de la región mediterránea. La columna se moverá sobre España y llegará al centro de Francia a finales de esta semana, según lo previsto previamente CAMS.

El científico senior de CAMS, Mark Parringron, dijo en un nuevo comunicado que los efectos de la columna de dióxido de azufre sobre el clima y los niveles de contaminación del aire en el suelo probablemente serán insignificantes. A nivel del suelo, el gas puede irritar el tracto respiratorio y empeorar condiciones como el asma. El dióxido de azufre también puede reaccionar con otros compuestos en la atmósfera y formar partículas de aerosol que contribuyen a la contaminación por partículas. En combinación con el agua atmosférica, puede provocar lluvia ácida, que puede dañar árboles y plantas. Sin embargo, la mayor parte del dióxido de azufre proveniente de Cumbre Vieja se encuentra a altitudes lo suficientemente altas, a 5 kilómetros (3 millas) de altura, para no llevar estas amenazas.

«La mayor parte del dióxido de azufre emitido se encuentra mucho más arriba en la atmósfera, especialmente a medida que se aleja de la fuente», dijo Parrington. «[Podría] ser visible como una ligera neblina en el cielo».

_{La propagación prevista de la columna rica en dióxido de azufre del volcán Cumbre Vieja en la isla de La Palma frente a la costa del noroeste de África. (Crédito de la imagen: CAMS)}

El Centro de Asesoramiento de Cenizas Volcánicas en Toulouse, Francia, también está monitoreando la erupción de La Palma para detectar la propagación de cenizas volcánicas que podrían poner en peligro los aviones. (En 2010, una erupción de seis meses del volcán Eyjafjallajökull en Islandia causó la peor interrupción del tráfico aéreo en Europa desde la Segunda Guerra Mundial). Por ahora, dijo el centro , la ceniza solo se puede detectar en las inmediaciones relativas del volcán.

A medida que Cumbre Vieja continúa arrojando lava y humo, más residentes se ven obligados a abandonar sus hogares mientras el lento pero imparable río de lava continúa extendiéndose por el flanco occidental del volcán, arrasando todo a su paso. A los geólogos les preocupa que la lava, hasta 1.800 grados Fahrenheit (1.000 grados Celsius) caliente, pueda desencadenar explosiones y liberar gases tóxicos una vez que llegue al océano y se mezcle con el agua del mar, lo que se espera que suceda hoy (23 de septiembre).

El flujo de lava ya ha enterrado más de 350 edificios y sumergido más de 0,64 millas cuadradas (166 hectáreas) de tierra, según el Servicio de Gestión de Emergencias Copérnico de la Unión Europea .

Los científicos esperaban que el volcán entrara en erupción desde mediados de septiembre debido a la intensa actividad sísmica. Más de 22.000 terremotos leves habían sacudido la isla en la semana anterior a la erupción, alertando a los geólogos sobre el magma que burbujeaba en el volcán hacia la superficie.

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