Japón tiene como objetivo recuperar muestras de suelo de la luna de Marte para 2029

Científicos de la agencia espacial japonesa dijeron el jueves que planean traer muestras de suelo de la región de Marte antes que Estados Unidos y China, que comenzaron las misiones a Marte el año pasado, con la esperanza de encontrar pistas sobre el origen del planeta y rastros de posible vida.

La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, o JAXA, planea lanzar un explorador en 2024 para aterrizar en Fobos, una luna marciana, para recolectar 10 gramos (0.35 onzas) de suelo y traerlo de regreso a la Tierra en 2029.

Se espera que el rápido viaje de regreso ponga a Japón por delante de Estados Unidos y China en traer muestras de la región marciana a pesar de comenzar más tarde, dijo el gerente del proyecto, Yasuhiro Kawakatsu, en una conferencia de prensa en línea.

El rover Perseverance de la NASA aterrizó en un cráter de Marte donde recolectará 31 muestras que serán devueltas a la Tierra con la ayuda de la Agencia Espacial Europea ya en 2031. China se convirtió en mayo en el segundo país en aterrizar y operar una nave espacial en Marte. y planea traer muestras alrededor de 2030.

Los científicos de JAXA creen que aproximadamente el 0,1% del suelo de la superficie de Fobos proviene de Marte, y 10 gramos podrían contener alrededor de 30 gránulos, dependiendo de la consistencia del suelo, dijo Kawakatsu.

Tomohiro Usui, profesor del Instituto de Ciencias Espaciales y Astronáuticas, dijo que es probable que el suelo de Fobos sea una mezcla de material de la propia luna y material de Marte que se propagó por tormentas de arena. La recolección de muestras de múltiples ubicaciones en Fobos podría brindar una mayor posibilidad de obtener posibles rastros de vida de Marte que obtener suelo de una sola ubicación en Marte, dijo.

Cualquier forma de vida que pudiera haber venido de Marte habrá muerto debido a la fuerte radiación solar y cósmica en Fobos, dijeron los científicos de JAXA. Las misiones de la NASA y la Agencia Espacial Europea se centran en las posibles formas de vida y la evolución del área del cráter Jezero, que se cree que es un lago antiguo.

Al estudiar las muestras de suelo de Fobos, incluido el material de Marte, los científicos esperan aprender sobre la evolución de la biosfera marciana, dijo Usui.

Dijo que la investigación japonesa sobre Phobos y las muestras de la NASA de ubicaciones específicas en el cráter marciano pueden complementarse entre sí y podrían dar lugar a respuestas a preguntas como cómo la vida marciana, si está presente, surgió y evolucionó en el tiempo y el lugar.

En diciembre pasado, una sonda JAXA, Hayabusa2, recuperó más de 5 gramos (0,19 onzas) de suelo del asteroide Ryugu, a más de 300 millones de kilómetros (190 millones de millas) de la Tierra, en el primer retorno exitoso del mundo de una muestra de asteroide.