Continúa la búsqueda de vida en Marte. Pero en lugar de buscar la vida moderna, Perseverance, el último rover de la NASA en Marte, pronto comenzará a buscar signos de vida antigua que alguna vez existió en el mundo ahora seco y estéril. Y aunque la mayoría de los investigadores están de acuerdo en que la superficie de Marte ya no es hospitalaria, algunos sospechan que la vida podría tener una oportunidad de luchar bajo tierra.
Un nuevo artículo agrega peso a esa teoría.
El estudio, dirigido por el científico investigador David Horvath del Planetary Science Institute, reevalúa cuánto tiempo hace que los volcanes del planeta rojo estaban activos. Actualmente se cree que la mayoría de las erupciones ocurrieron hace entre 3 mil millones y 4 mil millones de años.
También hay evidencia que sugiere que los volcanes más jóvenes de Marte estuvieron activos hace unos 3 millones de años. Ahora, los nuevos datos de los satélites que orbitan alrededor de Marte indican que los volcanes continuaron haciendo estragos en Marte hasta un pasado mucho más reciente, hace apenas 50.000 años.
Elysium Planitia es la segunda región volcánica más grande de Marte y alberga el módulo de aterrizaje InSight de la NASA, que ha estado estudiando la actividad tectónica en Marte durante los últimos tres años.
En esta región, los investigadores detectaron lo que parecen ser depósitos volcánicos recientes alrededor de una joven fisura tectónica conocida como el sistema Cerberus Fossae. «Esta característica es un misterioso depósito oscuro, que cubre un área un poco más grande que Washington DC», dijo Horvath en un comunicado de prensa . «Si tuviéramos que comprimir la historia geológica de Marte en un solo día, esto habría ocurrido en el último segundo».
Horvath cree que el vulcanismo reciente representa una especie de «último suspiro de material erupcionado». Tampoco puede evitar notar su proximidad a InSight, apenas 1,000 millas (1,600 kilómetros). A principios de este año, InSight incluso detectó dos poderosos marsquakes cerca de Cerberus Fossae.
Estos y otros maremotos han llevado a algunos investigadores a considerar la posibilidad de que el magma todavía fluya por el interior del Planeta Rojo. “La interacción del magma ascendente y el sustrato helado de esta región podría haber proporcionado condiciones favorables para la vida microbiana recientemente”, dice Horvath. Y si el área todavía está activa, cree que es posible que todavía haya vida escondida allí.
