Crédito: ESA / Hubble y NASA, A. Nota, C. Britt
Esta vista comparativa muestra burbujas de polvo hinchadas y una capa de gas en erupción: los actos finales de una estrella monstruosa. Puede explorar el detalle de la nebulosa que rodea a la estrella AG Carinae en las imágenes de alta resolución a continuación.
Esta Imagen de la semana muestra nuevas vistas de la naturaleza dual de la estrella AG Carinae, que fue el objetivo de la imagen del 31 aniversario del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA en abril de 2020. Esta nueva perspectiva se desarrolló gracias a las observaciones del Hubble de la estrella en 2020 y 2014, junto con otros capturados por el instrumento WFPC2 del telescopio en 1994. Puede comparar estas dos nuevas versiones de AG Carinae en las dos imágenes que se muestran a continuación.
Esta imagen muestra los detalles de las emisiones de hidrógeno ionizado y nitrógeno ionizado de la nebulosa (que se ve aquí en rojo). Crédito: ESA / Hubble y NASA, A. Nota, C. Britt
La primera imagen muestra los detalles del hidrógeno ionizado y las emisiones de nitrógeno ionizado de la nebulosa (que se ven aquí en rojo). En la segunda imagen, el azul demuestra el aspecto contrastante de la distribución del polvo que brilla de luz estelar reflejada. Los astrónomos creen que las burbujas de polvo y los filamentos se formaron en el interior y fueron moldeados por un poderoso viento estelar.
Esta estrella gigante está librando un tira y afloja entre la gravedad y la radiación para evitar la autodestrucción. La estrella está rodeada por una capa en expansión de gas y polvo, una nebulosa, que está formada por los poderosos vientos que emanan de la estrella. La nebulosa tiene unos cinco años luz de ancho, igual a la distancia desde aquí hasta nuestra estrella más cercana, Alpha Centauri.
En esta imagen, el azul demuestra el aspecto contrastante de la distribución del polvo que brilla de luz estelar reflejada. Crédito: ESA / Hubble y NASA, A. Nota, C. Britt
AG Carinae se clasifica formalmente como una variable azul luminosa porque es caliente (azul), muy luminosa y variable. Estas estrellas son bastante raras porque no hay muchas estrellas que sean tan masivas. Las estrellas variables azules luminosas pierden masa continuamente en las etapas finales de su vida, durante las cuales se expulsa una cantidad significativa de material estelar al espacio interestelar circundante, hasta que se pierde suficiente masa para que la estrella haya alcanzado un estado estable.
AG Carinae está rodeada por una nebulosa espectacular, formada por material expulsado por la estrella durante varios de sus estallidos pasados. La nebulosa tiene aproximadamente 10.000 años y la velocidad observada del gas es de aproximadamente 70 kilómetros por segundo. Si bien esta nebulosa parece un anillo, de hecho es una capa hueca rica en gas y polvo, cuyo centro ha sido despejado por el poderoso viento estelar que viaja a aproximadamente 200 kilómetros por segundo. El gas (compuesto principalmente de hidrógeno y nitrógeno ionizados) es visible para nosotros en estas imágenes como un anillo rojo brillante y grueso, que aparece duplicado en algunos lugares, posiblemente como resultado de varios estallidos que chocan entre sí.
El polvo, aquí visible en azul, se ha formado en grumos, burbujas y filamentos que son moldeados por el viento estelar.
Los científicos que observaron la estrella y su nebulosa circundante notaron que el anillo no es perfectamente esférico; parece tener una simetría bipolar, lo que indica que el mecanismo que produce el estallido puede haber sido causado por la presencia de un disco en el centro, o que la estrella no está sola sino que podría tener una compañera (conocida como estrella binaria). Una teoría alternativa y más simple es que la estrella gira muy rápido (como se ha descubierto que hacen muchas estrellas masivas).
