Animación que ilustra el helicóptero Ingenuity de la NASA volando sobre Marte. Crédito: NASA
Hay planes en marcha para que el helicóptero Ingenuity Mars de la NASA realice su sexto vuelo al Planeta Rojo la próxima semana.
El vuelo es el primero que se ejecuta durante la fase de demostración de operaciones del helicóptero e incluye la exploración de múltiples características de la superficie desde el aire y el aterrizaje en un aeródromo diferente.
En esta nueva fase, los datos e imágenes del vuelo serán devueltos a la Tierra en los días siguientes al vuelo. El rover Perseverance no grabará imágenes del helicóptero en vuelo, ya que se está preparando para el inicio de las operaciones científicas de la misión.
El helicóptero Ingenuity Mars de la NASA tomó esta imagen en color desde una altitud de 10 metros (33 pies) durante su quinto vuelo el 7 de mayo de 2021. Crédito: NASA / JPL-Caltech
El plan de vuelo de Ingenuity comienza cuando el helicóptero asciende a 33 pies (10 metros) y luego se dirige hacia el suroeste durante unos 492 pies (150 metros).
Cuando alcance esa distancia, el helicóptero comenzará a adquirir imágenes en color de un área de interés a medida que se traslada hacia el sur a unos 50-66 pies (15-20 metros).
Las imágenes estéreo de las ondas de arena y los afloramientos de rocas brillantes en el sitio ayudarán a demostrar el valor de una perspectiva aérea para misiones futuras.
Después de completar su colección de imágenes, Ingenuity volará unos 164 pies (50 metros) al noreste donde aterrizará en su nueva base de operaciones (conocida como «Campo C»).
Ingenuity planea continuar expandiendo su envolvente de rendimiento durante Flight Six. La velocidad máxima que se espera que el Ingenuity logre en este vuelo es de 9 mph (4 metros por segundo) y el tiempo en el aire será de alrededor de 140 segundos.
También es la primera vez que el helicóptero aterriza en un aeródromo que no examinó desde el aire durante una misión anterior.
En cambio, el equipo de Ingenuity se basa en imágenes recopiladas por la cámara HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, lo que sugiere que esta nueva base de operaciones es relativamente plana y tiene pocas obstrucciones en la superficie.
