Los científicos de ORNL y del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA estudiaron la formación de hielo amorfo como el hielo exótico que se encuentra en el espacio interestelar y en la luna de Júpiter, Europa. Investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y del Laboratorio Nacional de Oak Ridge crearon con éxito hielo amorfo, similar al hielo en el espacio interestelar y en mundos helados de nuestro sistema solar. Documentaron que su comportamiento atómico desordenado es diferente a cualquier hielo en la Tierra. Los hallazgos podrían ayudar a interpretar datos de futuras misiones de la NASA como Europa Clipper, que evaluará la habitabilidad de la luna de Júpiter, Europa. 
Los científicos crearon este hielo exótico del «espacio exterior» congelando una corriente de moléculas de agua pesada (D2O). en una placa de zafiro que se enfría a aproximadamente -414 ° F en una cámara de vacío. Crédito: ORNL / Genevieve Martin Utilizando el instrumento SNAP de Spallation Neutron Source, los científicos replicaron el vacío frío del espacio y agregaron unas pocas moléculas a la vez de agua pesada a una placa enfriada a 25 Kelvin para producir hielo amorfo. Luego utilizaron la dispersión de neutrones para observar los cambios estructurales del hielo a diferentes temperaturas antes de que se convirtiera en hielo cristalino. “El hielo de agua amorfa es omnipresente en el universo, pero no se comprende bien. Nuestros datos podrían ayudar a comprender las formas de hielo exóticas en nuestro sistema solar y más allá ”, dijo Chris Tulk de ORNL.
