La primera imagen del Telescopio Espacial James Webb de la Nebulosa Carina revela una icónica nube de gas y polvo que forma estrellas a 7.600 años luz de distancia, revelando destellos nunca antes vistos de estrellas jóvenes gracias a la penetrante visión infrarroja del nuevo observatorio.
Es una de las primeras imágenes de Webb reveladas el martes por el equipo científico que trabaja en la misión de 10.000 millones de dólares.
«La impresionante vista de los acantilados cósmicos de la Nebulosa Carina revela nuevos detalles sobre este vasto vivero estelar», dijo Amber Straughn, Científica Asistente del Proyecto Webb en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. «Hoy, por primera vez, vemos estrellas completamente nuevas que antes estaban completamente ocultas para nosotros».
La más alta de las «montañas» de gas y polvo visibles en esta imagen tiene 7 años luz de altura, según la NASA. La región de formación estelar de la Nebulosa Carina fotografiada por Webb se conoce como NGC 3324.
«Cuando veo una imagen como esta, no puedo evitar pensar en la escala», dijo Straughn. «Cada punto de luz que vemos aquí es una sola estrella que no es diferente de nuestro sol, y muchos de ellos probablemente también tengan planetas. Simplemente me recuerda que nuestro sol y nuestros planetas y, finalmente, nos formamos del mismo material. vemos aquí.
La cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) de Webb y el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) se combinaron para observar la nebulosa de Carina y la nube NGC 3324. Vea la vista de resolución completa (124,7 MB) de la nebulosa de Carina.
El gas y el polvo en la mitad inferior de la imagen están tallados y retorcidos por gigantescas estrellas jóvenes, que escupen radiación y vientos estelares en un bolsillo cerca de la parte superior de la imagen.
“Los pilares dramáticos se elevan sobre la pared de gas brillante, resistiendo esta radiación”, dijo la NASA en un comunicado de prensa. «El ‘vapor’ que parece ascender de las ‘montañas’ celestiales es en realidad gas ionizado caliente y polvo caliente que escapa de la nebulosa debido a la radiación incesante».
«En esta vista, vemos excelentes ejemplos de cientos de nuevas estrellas que nunca antes habíamos visto», dijo Straughn. «Vemos ejemplos de burbujas, vacíos y chorros expulsados por estas estrellas incipientes. Incluso vemos galaxias al acecho en el fondo».
La Nebulosa Carina ya ha sido fotografiada por el Telescopio Espacial Hubble. Los instrumentos del Hubble están sintonizados para observar el Universo en luz ultravioleta, visible e infrarroja cercana, y el espejo principal del telescopio tiene aproximadamente un tercio del tamaño del de Webb, que es sensible a longitudes de onda de luz más largas que la luz infrarroja.
«Puedes ver cosas asombrosas con el Hubble», dijo Straughn. «Cuando hacemos zoom en esta nueva imagen, podemos ver muchos más detalles… Tienes una especie de sensación de profundidad y textura con estos nuevos datos».
La sensibilidad de Webb a la energía térmica le permite ver a través de las nubes de gas y polvo que oscurecen los telescopios que observan en luz visible. Las estrellas más jóvenes en la vista de Webb de la Nebulosa Carina aparecen como puntos rojos en la región oscura y polvorienta de la nube.
«Los objetos en las primeras etapas rápidas de formación estelar son esquivos, pero la sensibilidad extrema, la resolución espacial y la capacidad de imagen de Webb pueden explicar estos eventos esquivos», dijo la NASA.
Las estrellas se forman como gas y polvo en las nubes observadas por Webb. La presión del viento estelar de las estrellas cercanas puede ayudar a desencadenar este tipo de evento.
«Por el contrario, este tipo de perturbación también puede prevenir la formación de estrellas porque el material de formación de estrellas se erosiona», dijo la NASA. «Es un equilibrio muy delicado entre desencadenar la formación de estrellas y detenerla. Webb abordará algunas de las grandes preguntas sin respuesta de la astrofísica moderna: ¿qué determina la cantidad de estrellas que se forman en una región determinada? ¿Por qué las estrellas se forman con cierta masa?
