Maat Mons, un gran volcán en Venus, se muestra en esta imagen de radar de color simulado de 1991 de la misión de la nave espacial Magellan de la NASA. Crédito: NASA / JPL
Los rastros del gas fosfina apuntan a la actividad volcánica en Venus, según una nueva investigación de la Universidad de Cornell.
El otoño pasado, los científicos revelaron que se encontró fosfina en pequeñas cantidades en la atmósfera superior del planeta. Ese descubrimiento prometió la mínima posibilidad de que la fosfina sirva como firma biológica para el planeta tóxico y caliente.
Ahora, los científicos de Cornell dicen que la huella química respalda un hallazgo científico diferente e importante: una firma geológica, que muestra evidencia de volcanes explosivos en el misterioso planeta.
«La fosfina no nos dice acerca de la biología de Venus», dijo Jonathan Lunine, profesor de ciencias físicas y presidente del departamento de astronomía de Cornell. “Nos habla de la geología. La ciencia apunta a un planeta que tiene un vulcanismo explosivo activo hoy o en un pasado muy reciente».
Lunine y Ngoc Truong, un candidato a doctorado en geología, fueron los autores del estudio, «Fosfuros extruidos volcánicamente como una fuente abiótica de fosfina de Venus», publicado hoy (12 de julio de 2021) en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
Truong y Lunine argumentan que el vulcanismo es el medio para que la fosfina ingrese a la atmósfera superior de Venus, después de examinar las observaciones del Telescopio James Clerk Maxwell de longitud de onda submilimétrica con base en tierra en lo alto de Mauna Kea en Hawai, y el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array ( ALMA) en el norte de Chile.
Si Venus tiene fosfuro, una forma de fósforo presente en el manto profundo del planeta, y si se lleva a la superficie de una manera volcánica explosiva y luego se inyecta en la atmósfera, esos fosfuros reaccionan con el ácido sulfúrico de la atmósfera de Venus para formar fosfina. , Dijo Truong.
Lunine dijo que su modelo de fosfina «sugiere que se está produciendo un vulcanismo explosivo», mientras que «las imágenes de radar de la nave espacial Magellan en la década de 1990 muestran que algunas características geológicas podrían respaldar esto».
En 1978, en la misión orbital Pioneer Venus de la NASA, los científicos descubrieron variaciones de dióxido de azufre en la atmósfera superior de Venus, insinuando la posibilidad de un vulcanismo explosivo, dijo Truong, similar a la escala de la erupción volcánica del Krakatoa en la Tierra en Indonesia en 1883.
Pero, dijo Truong, «confirmar el vulcanismo explosivo en Venus a través del gas fosfina fue totalmente inesperado».
Referencia: 12 de julio de 2021, Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
El financiamiento para la investigación fue proporcionado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
