Esta foto del 22 de mayo de 2021 facilitada por la NASA muestra la superficie de Marte desde una altura de 33 pies (10 metros), capturada por el helicóptero Ingenuity Mars durante su sexto vuelo. Crédito: NASA / JPL-Caltech vía AP
Un error en el tiempo de navegación envió al pequeño helicóptero de la NASA a Marte en un viaje salvaje y tambaleante, su primer problema importante desde que llegó a los cielos marcianos el mes pasado.
El helicóptero experimental, llamado Ingenuity, logró aterrizar de manera segura, informaron el jueves funcionarios del Laboratorio de Propulsión a Chorro.
El problema surgió aproximadamente un minuto después del sexto vuelo de prueba del helicóptero el sábado pasado a una altitud de 10 metros (33 pies). Una de las numerosas fotografías tomadas por una cámara de a bordo no se registró en el sistema de navegación, lo que hizo que toda la secuencia de sincronización se desvaneciera y la nave se confundiera sobre su ubicación.
El ingenio comenzó a inclinarse hacia adelante y hacia atrás hasta 20 grados y sufrió picos de consumo de energía, según Havard Grip, el piloto principal del helicóptero.
Un sistema integrado para proporcionar un margen adicional de estabilidad «vino al rescate», escribió en una actualización de estado en línea. El helicóptero aterrizó a menos de 16 pies (5 metros) de su lugar de aterrizaje previsto.
Ingenuity se convirtió en el primer avión en realizar un vuelo motorizado en otro planeta en abril, dos meses después de aterrizar en Marte con el rover Perseverance de la NASA.
El helicóptero de 4 libras (1,8 kilogramos) realizó sus primeros cinco vuelos, cada uno más desafiante que antes. La NASA quedó tan impresionada con la demostración tecnológica de 85 millones de dólares que extendió su misión al menos un mes.
Esta foto del 22 de mayo de 2021 facilitada por la NASA muestra la sombra del helicóptero Ingenuity Mars capturada por la cámara de navegación de la aeronave durante los últimos 29 segundos de su sexto vuelo. Crédito: NASA / JPL-Caltech vía AP
El vuelo problemático del sábado fue el primero de este período de bonificación. Los ingenieros han pasado los últimos días abordando el problema.
