Una colisión frontal entre galaxias ha creado un vasto triángulo cósmico en el espacio profundo que brilla con la formación de estrellas en una nueva imagen capturada por el Telescopio Espacial Hubble.
La nueva foto, que la NASA publicó el martes (22 de febrero), muestra un par de galaxias en colisión conocidas como Arp 143 dispuestas en lo que los científicos describieron como un «triángulo espacial» que está generando un «tsunami de nacimiento estelar» al compartir gas y polvo, según un comunicado del equipo del Hubble.
«Las dos galaxias en este sistema chocaron de frente, alimentando el estallido de formación estelar de forma triangular», escribieron los funcionarios del Hubble en la descripción de la imagen . «El par contiene la galaxia espiral NGC 2445 distorsionada que forma estrellas a la derecha, junto con su compañera menos llamativa, NGC 2444 a la izquierda».
Esta ola de nacimiento de estrellas producida por la colisión, agregaron los funcionarios, parece ser rara debido a la forma triangular de la formación estelar visible en la imagen.
«Parte de la razón de esa forma es que estas galaxias todavía están muy cerca unas de otras, y NGC 2444 todavía se aferra gravitacionalmente a la otra galaxia», dijo la astrónoma participante Julianne Dalcanton, del Centro de Astrofísica Computacional del Instituto Flatiron en Nueva York. y la Universidad de Washington en Seattle, dijo en la declaración del Hubble.
Una imagen del Telescopio Espacial Hubble de imágenes en colisión, conocidas colectivamente como Arp 143. (Crédito de la imagen: IMAGEN: NASA, ESA, STScI, Julianne Dalcanton Center for Computational Astrophysics, Flatiron Inst. / UWashington) PROCESAMIENTO DE LA IMAGEN: Joseph DePasquale (STScI))
Dalcanton agregó: «NGC 2444 también puede tener un halo de gas caliente e invisible que podría ayudar a alejar el gas de NGC 2445 de su núcleo. Por lo tanto, aún no están completamente libres el uno del otro y su interacción inusual está distorsionando el anillo en este triángulo».
Lo que agrega complejidad a la colisión es la propensión de NGC 2444 a extraer hebras de gas de la otra galaxia, creando «serpentinas» de estrellas azules jóvenes que unen las dos galaxias. Las estrellas serpentinas se crearon hace entre 50 y 100 millones de años, pero quedarán atrapadas en el espacio a medida que las galaxias continúen separándose entre sí.
Otro conjunto de estrellas jóvenes, de solo 1 a 2 millones de años, también se está formando en el corazón de NGC 2445. Mientras tanto, NGC 2444 solo está lleno de estrellas más viejas; perdió su gas antes de que ocurriera la colisión, dijeron los astrónomos.
La colisión proporciona «una caja de arena fantástica para comprender la formación de estrellas y las galaxias que interactúan», agregó en el comunicado Elena Sabbi, científica del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore.
