El observatorio espacial de próxima generación de la NASA ha navegado más allá de la órbita de la luna después de clavar la segunda de las tres combustiones de corrección de rumbo requeridas, dijeron funcionarios de la agencia el lunes.
El tan esperado telescopio espacial James Webb se lanzó el sábado (25 de diciembre), comenzando un proceso de implementación de un mes. En el transcurso de ese despliegue, el observatorio deberá ejecutar tres combustiones para ajustar su trayectoria, la primera de las cuales inició 12,5 horas después del lanzamiento y duró 65 minutos; la segunda, mucho más corta, ahora también está completa.
«A las 7:20 pm EST, 60 horas después del despegue, comenzó la segunda quema de corrección de mitad de curso de Webb», escribieron los funcionarios de la NASA en un comunicado emitido el lunes (27 de diciembre). «Duró 9 minutos y 27 segundos y ahora está completo».
La nave espacial también ha cruzado la órbita terrestre de la luna, según un tweet de la misión . Hasta el martes, Webb se encontraba a más de 471.000 kilómetros (293.000 millas) de la Tierra. La distancia promedio de la Tierra a la Luna es de aproximadamente 280.000 millas (384.000 km).
«¡Ha sido una noche ajetreada! No solo completamos nuestra segunda quema, sino que #NASAWebb también pasó la altitud de la Luna mientras sigue navegando hacia el segundo punto de Lagrange hacia #UnfoldTheUniverse», escribieron los funcionarios de la misión Webb. «¡Adiós, @NASAMoon!»
(«Adiós, luna» no es literal aquí; la luna estaba en otra parte de su órbita y no hubo un sobrevuelo cercano. De hecho, según el astrónomo Jonathan McDowell, el observatorio estaba más cerca de la luna mientras estaba en la plataforma de lanzamiento, ya que el nave espacial lanzada en la dirección opuesta).
La nave espacial ejecutará su tercer y último quemado de corrección de rumbo aproximadamente 29 días después del lanzamiento, según un cronograma de despliegue de la NASA . Esta quemadura será la quemadura de inserción orbital de la misión, que establecerá la nave espacial en una órbita de halo alrededor de un punto en el espacio conocido como L2, o punto 2 de Lagrange Tierra-Sol.
Esta ubicación está a casi 1 millón de millas (1,5 millones de kilómetros) de la Tierra en el lado opuesto al sol. La ubicación remota ayudará a Webb a detectar la luz infrarroja con precisión con una mínima interferencia del sol.
Sin embargo, por ahora, la atención se centra en el enorme parasol del observatorio, que se dobló cuidadosamente para su lanzamiento. Ahora, la nave espacial debe desplegar el escudo, que se extiende tanto como una cancha de tenis, y separar sus cinco capas ultradelgadas. El parasol, al igual que la ubicación de Webb, es parte integral del objetivo de la misión de observar la luz infrarroja.
El despliegue de los protectores solares está programado tentativamente para comenzar el martes (28 de diciembre), tres días después del lanzamiento, aunque cada etapa del despliegue está controlada por personal en tierra y el cronograma es flexible.
Primero, Webb debe desplegar la plataforma y la torre del parasol, luego soltar una solapa y las cubiertas del parasol. Se estima que esa secuencia de eventos tomará alrededor de dos días. Luego, los brazos del parasol se desplegarán, dejando al descubierto el parasol en todo su ancho. A los ocho días del lanzamiento, el equipo de la misión espera que el parasol esté completamente desplegado.
