El supervolcán Taupo necesita ser monitoreado, dicen los científicos

_{Parece tan pacífico. Manoj Kesavan tomó esta foto el 25 de julio de 2015, de un meteoro que se estrellaba sobre el lago Taupo, un gran lago en el centro de la Isla Norte de Nueva Zelanda. Los científicos han descubierto que una gran cantidad de magma fundido se encuentra debajo de este lago. ¡Gracias, Manoj!}

Disturbios en el supervolcán Taupo

Cuando pensamos en supervolcanes en Estados Unidos, es probable que pensemos en Yellowstone . Pero la gente de Nueva Zelanda piensa en Taupo . Los supervolcanes son unas 1.000 veces más grandes que un volcán normal. La última supererupción de la Tierra fue Taupo, hace aproximadamente 25.000 años. Taupo ha estallado de manera menos violenta al menos 28 veces desde entonces, y el mayor y más reciente de estos eventos ocurrió en 232 EC . Un nuevo estudio publicado este mes confirma que Taupo está actualmente activo y es potencialmente peligroso. El estudio, publicado el 7 de junio de 2021, reveló que Taupo tiene un depósito activo de al menos 60 millas cúbicas (250 km cúbicos) de magma debajo de su caldera. Los científicos dijeron que alrededor del 20-30% de este magma está fundido. El estudio siguió a un período de disturbios en torno a Taupo en 2019. La caldera del volcán Taupo hace mucho tiempo se llenó de agua y ahora es un gran lago en el centro de la Isla Norte de Nueva Zelanda. Una ciudad de 25,400 habitantes (a junio de 2020) descansa a lo largo de una bahía en la costa noreste del lago. El lago y la ciudad también se llaman Taupo. La revista revisada por pares Geochemistry, Geophysics, Geosystems , una publicación de la American Geophysical Union, publicó el nuevo estudio el 7 de junio. En tiempos históricos, Taupo ha atravesado períodos de disturbios que involucran abundantes terremotos, a veces dañinos, y deformación del suelo. 2019 fue uno de estos períodos de disturbios. Los científicos utilizaron las ubicaciones y los patrones de los terremotos y la deformación del suelo para inferir la presencia del depósito de magma activo debajo del lago. Dijeron que el nuevo magma que se alimenta en este depósito es lo que causó el desencadenamiento de los terremotos en 2019. Estos científicos dijeron en su artículo :

Nuestros hallazgos muestran que Taupo debe ser monitoreado cuidadosamente para comprender mejor los procesos en profundidad y los factores que podrían causar que disturbios similares se conviertan en una erupción en el futuro.

El lago Taupo, la caldera llena de agua del volcán Taupo, es el lago más grande por superficie en Nueva Zelanda. Tiene una superficie de 238 millas cuadradas (616 kilómetros cuadrados). Imagen a través de Dougal Townsend / GNS Science / EOS .

Nueva Zelanda es una tierra de volcanes

Nueva Zelanda se encuentra a lo largo del Anillo de Fuego de la Tierra, una franja en forma de herradura alrededor del Océano Pacífico – 24,900 millas (40,000 km) de largo – salpicada de volcanes. La mayoría de los terremotos y erupciones volcánicas de la Tierra ocurren a lo largo del Anillo de Fuego. Taupo no fue la única región volcánicamente activa en Nueva Zelanda en 2019. La erupción de Whakaari , o White Island, de 2019 tuvo lugar el 9 de diciembre de 2019. La isla era un destino turístico popular, y 47 personas se encontraban en la isla en ese momento. . Según Wikipedia :

Veintidós personas murieron en la explosión o por heridas sufridas, incluidas dos cuyos cuerpos nunca fueron encontrados y luego declarados muertos. Otras 25 personas sufrieron heridas, la mayoría necesitando cuidados intensivos por quemaduras graves.

El día después de la erupción de la Isla Blanca, Robin George Andrews , vulcanólogo y periodista científico, le dijo al Washington Post :

Nueva Zelanda, especialmente su Isla Norte, está plagada de volcanes.

Han excavado uno de los lugares más bellos de la Tierra, pero al mismo tiempo, es propenso a devastadores terremotos y horribles erupciones volcánicas. Es el precio de eso.

El volcán en White Island, un pequeño lugar de Nueva Zelanda frecuentado por turistas, entró en erupción en 2019 y mató a 22 personas. Imagen a través de George Novak / New Zealand Herald / AP / Washington Post .  

La supererupción más reciente de la Tierra

Un supervolcán es mucho más poderoso que un volcán ordinario. Por definición, entra en erupción en magnitud 8 en el Índice de Explosividad Volcánica . Eso significa que, en un momento dado, estalló con tanta fuerza que liberaría más de 240 millas cúbicas (1000 km cúbicos) de material. Yellowstone, hace 2,1 millones de años, es la supererupción más grande conocida, pero Taupo, hace aproximadamente 25.000 años, es la más reciente. En ese momento, produjo 271 millas cúbicas (1130 km cúbicos) de escombros. Los científicos dan nombre a las diversas erupciones de supervolcanes. La supererupción de Taupo de hace 25.000 años es la erupción de Oruanui . Esta fue la erupción volcánica más grande de la Tierra en los últimos 70.000 años. Los escombros cubrieron la Isla Norte hasta 660 pies (200 m) de profundidad, o lo que sería igual a toda California enterrada bajo 9 pies (2.8 m) de escombros. Desde la supererupción de Taupo hace 25.000 años, ningún otro volcán de la Tierra ha expulsado más material. La erupción de Taupo más reciente (232 d.C.) se denominó erupción de Hatepe . No fue una supererupción, pero fue la erupción más violenta en la Tierra en los últimos 5,000 años, expulsando 7.2 millas cúbicas (30 km cúbicos) de material en solo unos minutos, y unas 29 millas cúbicas (120 km cúbicos) de material. material en general. Este mapa muestra el lago Taupo y las calderas debajo del lago de la erupción más reciente (Taupo Caledera) en 232 EC y la última supererupción (Caldera Oruanui), hace 25.000 años. Imagen vía EOS .  

¿Qué pasaría si Taupo entrara en erupción hoy?

Durante los últimos 1.800 años, Taupo ha estado relativamente tranquilo, con varios períodos de disturbios marcados por un aumento en los terremotos y una deformación observable del suelo dentro de la caldera, como sucedió en 2019. Los científicos miden el aumento de actividad para estimar el tamaño de un depósito de magma activo debajo de la caldera. El nuevo magma se alimenta en este depósito, provocando terremotos en la corteza frágil circundante a lo largo de las fallas locales. En un artículo de marzo de 2020 en EOS , los científicos dijeron que:

… El sistema de magma blando debajo del volcán actual se ha reconstruido a un tamaño sustancial (cientos de kilómetros cúbicos) y es capaz de generar volúmenes de magma erupcionable en solo unos pocos años o décadas, una escala de tiempo geológicamente rápida.

Otra supererupción en Taupo es una posibilidad extremadamente remota, dicen los científicos. Sin embargo, los disturbios más recientes en Taupo, con terremotos y deformaciones en la caledera, muestran que las erupciones futuras potencialmente peligrosas son una preocupación para los residentes locales. Una erupción en Taupo afectaría al gran lago que lleva el nombre del volcán que se encuentra en el centro de la Isla Norte. El lago Taupo es el lago de agua dulce más grande de Australasia por volumen. Taupo también es de importancia cultural para los indígenas maoríes, que llegaron al área alrededor del 1300 d.C. La Isla Norte estuvo despoblada durante sus eventos volcánicos más explosivos. Pero actualmente, el 77% de los neozelandeses vive en la Isla Norte, con las ciudades más grandes esparcidas por la periferia de la isla, en las costas. Una ciudad de unos 25.000 habitantes, también llamada Taupo, se encuentra en la orilla noreste del lago. Esta imagen de satélite de la NASA se ve reforzada con una columna volcánica sobre Taupo, que muestra cómo pudo haber sido la erupción de Oruanui hace 25.000 años desde el espacio. Imagen vía Wikimedia .  

Cómo los científicos están monitoreando Taupo

Taupo es parte de una fisura tectónica activa. En esta región, la corteza terrestre se está separando hacia el oeste y el este a aproximadamente 0,4 pulgadas (1 cm) por año. Por lo tanto, ocurren terremotos que no están relacionados con el volcán. Los científicos escribieron en EOS en 2020 que:

La presencia de la grieta hace que sea difícil distinguir los terremotos que están relacionados con los disturbios volcánicos de los que son parte del entorno dinámico de fondo [el mayor movimiento tectónico de la corteza terrestre].

Normalmente, en un año promedio, la región de Taupo experimenta varios cientos de terremotos. En 2019, la red sísmica registró 1.100 terremotos, y los enjambres comenzaron a fines de abril. El mayor terremoto que se sintió ese año fue el 4 de septiembre , cuando un temblor de magnitud 5.2 sacudió el área. Fue el terremoto más grande debajo del volcán desde 1952. Los científicos midieron el terremoto a una profundidad de 3 millas (5 km), que está en el rango de donde probablemente se encuentra la cámara de magma. Antes de los disturbios de 2019, la red nacional de sensores sísmicos era escasa cerca de Taupo, con solo cinco sensores dentro de las 6 millas (10 km) de la caldera. Esta escasez de monitores dificultaba la detección y localización de terremotos más pequeños, especialmente sus profundidades. Hoy en día, muchos investigadores que estudian Taupo lo hacen bajo un programa llamado ECLIPSE , que significa Erupción o Catástrofe: Aprender a implementar la preparación para futuras erupciones de supervolcanes . Han estado trabajando para instalar 13 sismómetros más, con el objetivo de obtener una imagen más precisa de la fuerza y profundidad del terremoto en esta región. Los investigadores instalan los sismómetros en cooperación con las tribus maoríes locales, en lugares elegidos para coincidir con diferentes grupos familiares que les han ayudado a evitar la colocación en sitios sagrados. La divulgación y la educación científica es parte del programa, para proporcionar una comunicación significativa de los posibles peligros en el paisaje. El siguiente video brinda más información sobre los disturbios en el volcán Taupo. El video se hizo cinco años antes del período más reciente de disturbios en 2019. https://www.youtube.com/watch?v=-gBJDGciW5c En pocas palabras: Taupo, el supervolcán más reciente, experimentó un período de disturbios en 2019. Los científicos están instalando más monitores para comprender mejor esta región. Fuente: Inquietud volcánica en el volcán Taupo en 2019: causas, mecanismos e implicaciones A través de EOS