El rover Zhurong de China ha registrado silenciosamente 1.900 pies (585 metros) de conducción en Marte y ha estado utilizando sus instrumentos científicos para comprobar las características geológicas cercanas en Utopia Planitia.
Las últimas hazañas de Zhurong lo han visto analizar dunas en medio del terreno rocoso marciano local y visitar la carcasa trasera y el paracaídas que ayudaron al rover a aterrizar de manera segura en el Planeta Rojo.
Un nuevo comunicado de la Administración Nacional del Espacio de China el 23 de julio, que también marca el primer aniversario del lanzamiento de la misión Tianwen-1 Mars de China, mostró que Zhurong había visitado una segunda duna de arena formada por el viento.
El rover usó sus detectores de composición de superficie, cámaras multiespectrales y otras cargas útiles científicas para analizar la formación, según la actualización.
Zhurong aterrizó en Marte en mayo y salió a la superficie una semana después, convirtiendo a China en el segundo país después de Estados Unidos en aterrizar y operar un rover en Marte. La primera hazaña del rover fue alejarse del módulo de aterrizaje, dejar caer una pequeña cámara remota y volver a posar con el módulo de aterrizaje para una selfie épica.
Las actualizaciones posteriores han incluido grabaciones itinerantes notables, así como sonidos capturados por la estación climática del rover.
Desde entonces, el rover de energía solar se ha dirigido al sur del lugar de aterrizaje. La CNSA publicó un mapa que muestra los viajes de Zhurong hasta el 21 de julio y cubre 66 días de Marte, o soles. Tanto el orbitador padre de Zhurong, Tianwen-1, como el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA también han estado monitoreando el viaje.
Un mapa de los viajes de Zhurong en Marte hasta el 21 de julio de 2021. (Crédito de la imagen: CNSA)
Tianwen-1 actualmente orbita Marte cada 8 horas, en una órbita diseñada para que la nave espacial pase sobre Zhurong una vez cada día marciano, lo que permite al orbitador transmitir datos desde el rover a la Tierra. Tianwen-1 comenzó a dar vueltas alrededor del Planeta Rojo en febrero, llegando solo unas horas después del orbitador Hope de los Emiratos Árabes Unidos y una semana antes de que el rover Perseverance de la NASA llegara a Marte.
Zhurong ha estado operando en la superficie durante 68 soles de Marte, o 69 días terrestres. La misión principal del rover está programada para durar 90 soles, y China no ha declarado si Zhurong continuará más allá de esto. Sin embargo, el rover Yutu 2 de China en el lado opuesto de la luna ha funcionado durante más de 30 días lunares después de aterrizar, a pesar de una vida útil de diseño de solo tres días lunares o tres meses terrestres.
Marte se encuentra actualmente a unos 378 millones de kilómetros (235 millones de millas) de la Tierra, lo que significa que enviar datos o comandos en una dirección toma 21 minutos.
