Esta imagen de la región sur de Séítah del cráter Jezero fue capturada por el helicóptero Ingenuity Mars de la NASA durante su duodécimo vuelo a Marte, el 16 de agosto de 2021. Crédito: NASA / JPL-Caltech
Científico de perseverancia impresionado con imágenes aéreas de la ubicación considerada para la exploración del rover.
Pregúntele a cualquier explorador espacial y tendrá una fotografía favorita o dos de su misión. Para Ken Farley, el científico del proyecto del rover Perseverance de la NASA, uno de sus favoritos actuales es una imagen en color de «South Seítah», un área que el equipo científico de la misión había considerado potencialmente digno de una visita del rover. El helicóptero Ingenuity Mars de la agencia tomó la imagen durante su duodécimo y más reciente vuelo, el 16 de agosto.
Antes del último vuelo de Ingenuity, la mayor parte de lo que sabía el equipo científico de Perseverance sobre la parte sur de la característica Seítah provenía de imágenes del orbitador. Con base en esos datos, creían que el sitio podría ser un tesoro de geología compleja, proporcionando información que podría desempeñar un papel valioso mientras el equipo del rover busca signos de vida microbiana antigua e intenta caracterizar la geología del área y comprender la historia de la zona.
Utilizaron las imágenes del helicóptero para buscar señales de rocas sedimentarias en capas que podrían haberse depositado en el agua, afloramientos rocosos intrigantes accesibles al rover y rutas seguras que el rover podría tomar para entrar y salir del área.
“Desde una perspectiva científica, estas imágenes de South Seítah son las más valiosas que ha tomado Ingenuity hasta la fecha”, dijo Farley, quien trabaja en Caltech. “Y parte de su valor puede estar en lo que no muestran. Las capas sedimentarias en las rocas no son evidentes en la imagen, y puede haber áreas que podrían ser difíciles de negociar con el rover. Nuestros equipos científicos y de conducción de vehículos móviles tienen trabajo que hacer para comprender mejor cómo responder a los nuevos datos «.
Ingenuity obtuvo 10 imágenes del área mientras volaba hacia el sur de Seítah y luego regresaba a una altitud de 10 metros (33 pies). El vuelo fue uno de los más complicados que el equipo de helicópteros ha ejecutado hasta ahora: el vuelo de mayor duración hasta la fecha (169,5 segundos) con múltiples puntos de referencia, ya que volaba desde un terreno relativamente indescriptible en las afueras de South Seítah hacia un terreno mucho más variado en el interior, y luego retroceda de nuevo.
“Lo que esta imagen puede estar diciendo es que no necesitamos conducir más hacia el oeste para obtener la mejor variedad geológica de esta primera campaña científica”, dijo Farley. “Si decidimos hacer el viaje a South Seítah, tenemos información valiosa sobre lo que encontraremos. Y si la decisión es quedarse en ‘Artuby Ridge’, la ubicación actual del rover, habremos ahorrado un tiempo valioso. Es una situación en la que todos ganan «.
Más sobre ingenio
El helicóptero Ingenuity Mars fue construido por JPL, que también gestiona la actividad de demostración de operaciones durante su misión extendida para la sede de la NASA. Cuenta con el apoyo de las direcciones de misión de ciencia, investigación aeronáutica y tecnología espacial de la NASA. El Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California y el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia, proporcionaron un importante análisis de rendimiento de vuelo y asistencia técnica durante el desarrollo de Ingenuity. AeroVironment Inc., Qualcomm y SolAero también brindaron asistencia en el diseño y los principales componentes del vehículo. Lockheed Martin Space diseñó y fabricó el Mars Helicopter Delivery System.
Más acerca de la perseverancia
Un objetivo clave de la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos.
Las misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarían naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad.
La misión Perseverancia Marte 2020 es parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye misiones de Artemisa a la Luna que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo.
JPL, que es administrado por la NASA por Caltech en Pasadena, California, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance.
