El distante ‘planeta del infierno’ con núcleo de diamante es víctima de una catástrofe gravitatoria

Los científicos que estudian un «planeta infernal» distante donde las nubes llueven lava, los océanos están fundidos y el núcleo está lleno de diamantes han descubierto que el planeta de pesadilla no siempre fue tan malo; pero se volvió infernalmente caliente después de ser jalado más cerca de su sol.

El planeta, clasificado como 55 Cancri e, recibe el sobrenombre de «Janssen» en honor a Zacharias Janssen, un fabricante de anteojos holandés a quien se le atribuye dudosamente la invención del primer telescopio óptico. El mundo rocoso, a 40 años luz de nosotros, orbita su estrella Copérnico 70 veces más cerca de lo que la Tierra orbita el sol, lo que significa que uno de sus años dura solo 18 horas.

Pero es posible que Janssen no haya sido siempre así, según reveló un nuevo análisis orbital publicado el 8 de diciembre en la revista Nature Astronomy . El planeta orbita a Copérnico, en sí mismo parte de un par binario con una estrella enana roja, junto con otros cuatro planetas; y aunque siempre estuvo caliente, es posible que el planeta solo haya ganado sus condiciones infernales después de ser arrastrado hacia el ecuador de su estrella después de los cambios en la gravedad que se siente desde Copérnico, la enana roja y los planetas hermanos de Janssen.

«Hemos aprendido cómo este sistema de múltiples planetas, uno de los sistemas con la mayor cantidad de planetas que hemos encontrado, llegó a su estado actual», dijo la autora principal del estudio, Lily Zhao , investigadora del Centro de Computación Computacional del Instituto Flatiron. Astrofísica (CCA) en la ciudad de Nueva York, dijo en un comunicado .

Los investigadores querían estudiar el sistema distante para evaluar cómo evolucionaron sus planetas y en qué se diferencia de nuestro sistema solar plano, similar a un panqueque, donde todos los planetas ocupan planos orbitales en su mayoría idénticos. Comprender estas diferencias ayudará a los científicos a evaluar la probabilidad de que exista vida en mundos similares a la Tierra en otras partes del universo.

Para estudiar el sistema distante, los investigadores utilizaron el Telescopio Lowell Discovery en Arizona para medir cambios minúsculos en los niveles de luz a medida que el planeta infernal se movía entre Copérnico y la Tierra. Copérnico también está girando, por lo que los científicos usaron el espectrómetro de precisión extrema (EXPRES) del telescopio para medir el pequeño desplazamiento Doppler de la luz de la estrella y detectar qué parte de la estrella estaba siendo bloqueada por el planeta en un momento dado. (El efecto Doppler hace que la luz de una fuente que viaja hacia el observador sea más azul y la luz de una fuente que se aleja más roja, por lo que la luz de la estrella aparece más azul en la mitad donde la estrella se mueve hacia el espectador y más roja en la otra mitad). donde se aleja.)

Esto permitió a los científicos reconstruir la órbita inusualmente cercana del planeta alrededor del ecuador de Copérnico, en el que creen que entró después de que las desalineaciones gravitacionales en el sistema lo acercaran a la estrella. El giro de Copérnico sobresale en la sección media de la estrella y aplana su parte superior e inferior, lo que llevó a Janssen a alinearse a lo largo del ecuador de la estrella. Esta es una órbita especialmente extraña en comparación con los otros planetas del sistema, cuyas órbitas ni siquiera se cruzan entre Copérnico y la Tierra.

Los astrofísicos dicen que quieren expandir su estudio para buscar planetas como el nuestro y aprender cómo evolucionaron.

«Esperamos encontrar sistemas planetarios similares al nuestro», dijo Zhao. «Y para comprender mejor los sistemas que conocemos».