¿Cómo es el clima por la noche en Venus? Los científicos finalmente lo están descubriendo. A solo un planeta de distancia, Venus está relativamente cerca de la Tierra y lo hemos estado estudiando durante mucho tiempo, con la primera sonda venusiana que llegó al planeta en 1978. Sin embargo, los científicos han sabido muy poco sobre cómo es el clima por la noche en Venus. . Eso es, hasta ahora. En un nuevo estudio, los investigadores han ideado una nueva forma de utilizar sensores infrarrojos en el orbitador climático japonés de Venus, Akatsuki, una sonda que llegó a la órbita alrededor de Venus en 2015, para finalmente revelar cómo es el clima en el planeta durante la noche. Esos sensores encontraron nubes nocturnas y algunos patrones extraños de circulación del viento. 
Una visualización del tiempo en Venus. (Crédito de la imagen: JAXA / Imamura et al.) Como la Tierra, Venus se encuentra en la «zona habitable» de nuestro Sol, tiene una superficie sólida y una atmósfera que tiene clima. Para comprender el clima de un planeta, los investigadores estudian el movimiento de las nubes en luz infrarroja. Sin embargo, mientras que la atmósfera de Venus gira rápidamente, el planeta en sí tiene la rotación más lenta de cualquier planeta importante de nuestro sistema solar, lo que significa que el día y la noche duran bastante tiempo, aproximadamente 120 días terrestres cada uno. Hasta ahora, solo el clima en el «lado de la luz del día» de Venus ha sido fácilmente observable porque, incluso en el infrarrojo, es difícil tener una visión clara del lado nocturno de Venus. Ha habido observaciones infrarrojas del «lado nocturno» de Venus, pero estos estudios no han podido mostrar claramente el clima nocturno del planeta. Para explorar este aspecto misterioso de nuestro planeta vecino, los investigadores recurrieron a Akatsuki, la primera sonda japonesa en orbitar otro planeta. La sonda está diseñada para monitorear Venus y su clima y tiene un generador de imágenes infrarrojas que no necesita luz solar para «ver». A pesar de este diseño, el generador de imágenes no ha podido capturar observaciones detalladas del lado nocturno de Venus. Sin embargo, al utilizar un nuevo método analítico para manejar los datos capturados por el generador de imágenes, los investigadores pudieron «ver» indirectamente el escurridizo clima nocturno de Venus. «Los patrones de nubes a pequeña escala en las imágenes directas son débiles y frecuentemente indistinguibles del ruido de fondo», dijo en un comunicado el coautor Takeshi Imamura, profesor de la Escuela de Graduados en Ciencias Fronterizas de la Universidad de Tokio. «Para ver los detalles, necesitábamos suprimir el ruido», dijo. «En astronomía y ciencia planetaria, es común combinar imágenes para hacer esto, ya que las características reales dentro de una pila de imágenes similares ocultan rápidamente el ruido. Sin embargo, Venus es un caso especial ya que todo el sistema meteorológico gira muy rápidamente, por lo que teníamos para compensar este movimiento, conocido como superrotación, con el fin de resaltar formaciones interesantes para su estudio «. Con este nuevo método analítico, el equipo observó los vientos de norte a sur del planeta por la noche y encontró algo bastante extraño. 
«Lo sorprendente es que corren en la dirección opuesta a sus contrapartes diurnas», dijo Imamura. «Un cambio tan dramático no puede ocurrir sin consecuencias significativas. Esta observación podría ayudarnos a construir modelos más precisos del sistema meteorológico de Venus que, con suerte, resolverá algunas preguntas sin respuesta de larga data sobre el clima de Venus y probablemente también el clima de la Tierra». Usando este nuevo método, los investigadores creen que los estudios futuros podrían revelar nuevos detalles sobre el clima en otros planetas como Marte o incluso nuestro propio planeta Tierra, según el comunicado. Si bien este trabajo utiliza tecnología existente en órbita alrededor de Venus, el planeta pronto verá llegar tres nuevas misiones que continuarán expandiendo nuestra comprensión de Venus y su clima. La NASA anunció recientemente dos nuevas misiones con destino a Venus, denominadas DAVINCI + y VERITAS, y la Agencia Espacial Europea reveló que lanzará la misión EnVision al planeta. Las tres naves espaciales se lanzarán a fines de esta década y a principios de la de 2030. Este trabajo fue descrito en un estudio publicado el 21 de julio en la revista Nature.
