El caso de un volcán activo en Venus

¿Historia antigua o noticias de hoy?

La superficie de Venus está salpicada de volcanes y charcos de lava, pero es un desafío discernir cuáles de estas características son antiguas y cuáles son más recientes. Utilizando datos de naves espaciales en órbita alrededor de Venus, podemos buscar los cambios sutiles en la superficie y la atmósfera de Venus que señalan la presencia de volcanes en erupción.

Aparte de la emoción de agregar otro elemento a la lista de volcanes activos conocidos en el sistema solar, averiguar cuáles de los volcanes de Venus están activos es importante porque los volcanes son una fuente potencial de fosfina, un compuesto que surge de procesos biológicos en la Tierra y es se cree que es una firma biológica importante en Venus. Para interpretar las detecciones de fosfina, necesitamos saber cuántos volcanes la están produciendo activamente.

Evidencia de múltiples avenidas

Un equipo dirigido por Piero D’Incecco (Universidad D’Annunzio de Chieti-Pescara, Italia) reunió las observaciones de la nave espacial de la superficie y la atmósfera de Venus y las combinó con hallazgos de estudios de laboratorio para construir un caso convincente del vulcanismo activo de Idunn Mons. un volcán de 2,5 km de altura y 200 km de ancho en Imdr Regio. El equipo reforzó su caso con tres pruebas clave:

1. Observaciones de superficie: la región que rodea Idunn Mons muestra signos de flujos de lava superpuestos, el más alto de los cuales coincide con una región de emisión térmica inusualmente alta, que se cree que indica una superficie que aún no ha sido corroída por la atmósfera cáustica de Venus.
2. Trabajo de laboratorio: estudios de laboratorio recientes, que recrean el ambiente caliente y de alta presión de la superficie de Venus para comprender cómo afecta a los diferentes minerales, han demostrado que la meteorización química (alteración del material de la superficie a través de reacciones químicas con gases atmosféricos) ocurre más rápidamente que antes. pensamiento. Esto significa que hemos sobreestimado las edades de los flujos de lava que rodean Idunn Mons.
3. Observaciones atmosféricas: la superficie de Venus también interactúa con la atmósfera a escala macroscópica; Los accidentes geográficos como los volcanes generan ondas estacionarias en la atmósfera llamadas ondas gravitacionales (¡que no deben confundirse con ondas gravitacionales!). Estas ondas pueden hacer que los vientos de Venus disminuyan mientras viajan por encima de un volcán. En el caso de Idunn Mons, los vientos se ralentizaron más de lo esperado dado el tamaño del volcán, lo que podría deberse al calor irradiado por los recientes flujos de lava.

Exploraciones venusianas por delante

Combinando toda la evidencia disponible, D’Incecco y sus colaboradores concluyen que Idunn Mons ha estado activo recientemente, quizás durante nuestras vidas, desde hace 10,000 años hasta hace unos pocos años. Las misiones de naves espaciales seleccionadas recientemente deberían permitirnos estudiar más a fondo Idunn Mons. En particular, el orbitador de Emisividad, Radiociencia, InSAR, Topografía y Espectroscopía (VERITAS) de Venus de la NASA y el orbitador EnVision de la Agencia Espacial Europea planean mapear la superficie de Venus en una resolución extremadamente alta, que es clave para detectar cambios en la superficie debido a la actividad volcánica.