Conjunción solar de Marte. Crédito: NASA
Todos los días durante más de dos décadas, EE. UU. Ha tenido presencia en Marte, utilizando naves espaciales para comprender este mundo extremo y su potencial como hábitat pasado o presente para la vida.
Durante ese tiempo, todas las naves espaciales se han vuelto prácticamente incomunicadas durante aproximadamente dos semanas cada dos años. La razón es la conjunción solar.
La conjunción solar es el período en el que la Tierra y Marte, en su eterna marcha alrededor del Sol, se ocultan entre sí por el orbe ardiente del Sol mismo. Como bailarines a ambos lados de una gran hoguera, los dos planetas son temporalmente invisibles entre sí.
La moratoria de la conjunción solar sobre el mando de todas las naves espaciales de Marte es entre el 2 de octubre y el 14 de octubre de 2021, cuando Marte está a 2 grados del Sol.
Los controladores de misión del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA responden de diversas formas. Apagan algunos instrumentos. Recopilan datos de otros y los almacenan. En algunos casos, continúan enviando datos a la Tierra, sabiendo que algunos datos se perderán. El hecho de que tengan un descanso de las operaciones diarias depende de la misión que apoyen.
El video esta en inglés, pero aca les dejo la transcripción en español:
Nadie intenta enviar nuevas instrucciones a Marte durante la conjunción solar. Es imposible predecir qué información podría perderse debido a la interferencia de partículas cargadas del Sol, y esa información perdida podría potencialmente poner en peligro la nave espacial. En cambio, antes de la conjunción solar, los ingenieros envían instrucciones para dos semanas y esperan.
Si bien eso puede parecer arriesgado, el piloto automático ha recorrido un largo camino. Los ingenieros se han vuelto expertos en dejar que las naves espaciales estén solas. Al igual que los padres que crían a sus hijos para que sean responsables y los dejan ir de vacaciones breves con sus amigos, han hecho todo lo posible para garantizar que los viajeros estén sanos y seguros. Antes de la conjunción solar, el equipo de la misión envía los comandos necesarios. Entonces, muchos consideran que es un momento oportuno para tomarse unos merecidos días de vacaciones.
